Le Japon vit un moment. Il ne s’agit pas d’un nouveau moment de décadence matérielle, où le Japon est devenu numéro un, comme celui qui a défini les années de boom économique des années 1980. Mais un véritable moment touristique, car tout le monde semble voyager au Japon en ce moment. En 2024, le Japon a accueilli près de 37 millions de touristes, le chiffre le plus élevé jamais enregistré pour une année civile, et les tendances actuelles suggèrent que ce nombre pourrait dépasser les 40 millions en 2025. Les pays à fort impact touristique comme la France, l’Italie, l’Espagne, les États-Unis et la Chine pourraient recevoir beaucoup plus de visiteurs annuels – Paris à elle seule peut en accueillir 30 millions par an – mais le Japon exerce une attraction de plus en plus inexorable.
Selon une étude réalisée par Dentsu, une importante société de publicité, le Japon a été choisi comme la première destination que les voyageurs souhaitent revisiter. Grâce à un sondage en ligne, Dentsu a demandé aux voyageurs internationaux fréquents de 20 grandes économies dans quel pays ils aimeraient le plus retourner. Le Japon a obtenu 52,7 % des voix. Plus de 12 000 personnes ont répondu au sondage, la Corée du Sud arrivant en deuxième position avec 20 % et les États-Unis en troisième position avec seulement 16,6 %.
La cuisine japonaise traditionnelle, désignée élément du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2013, est l'une des principales raisons pour lesquelles les touristes sont tombés amoureux du Japon. Les touristes ont également mentionné leur attachement pour les produits culturels légendaires du Japon. La faiblesse du yen, une aubaine pour la plupart des voyageurs étrangers, a été jugée moins importante, ce qui suggère que le soft power et la pertinence culturelle du Japon sont à un niveau sans précédent.
Pourquoi le Japon attire-t-il des visiteurs réguliers ?
Les recherches de Dentsu confirment ces preuves anecdotiques : de nombreux voyageurs au Japon commencent à parler de leur deuxième visite avant même la fin de la première. Alors, comment le Japon parvient-il à captiver son public ? Il ne s’agit pas des clichés éculés de « l’ancien rencontre le nouveau » – une idée qui pourrait s’appliquer à presque tous les pays – mais plutôt d’un mélange de vastes attraits, de services de haute qualité, d’un sentiment de profondeur historique, d’une culture culinaire légendaire (et de plus en plus influente) et de destinations tout simplement amusantes.
Que vous soyez un passionné d'art à la recherche de l'esthétique de la retenue, un snowboarder à la recherche de l'une des meilleures poudreuses de la planète ou un fin gourmet souhaitant comprendre les racines de la cuisine soustractive, le Japon a quelque chose pour vous. C'est sûr et accueillant, et le transport est également efficace. Pas étonnant que ce soit la destination ultime pour les voyageurs solitaires.
La géographie et la saisonnalité sont également des facteurs. Le Japon est long – 2 361 milles de la tige à la poupe – avec des forêts boréales au nord et des chaînes d'îles subtropicales comme Okinawa et Ogasawara au sud. Certaines parties d'Hokkaido, comme l'immensité du magnifique parc national de Shiretoko, sont plus proches de la Sibérie que de Tokyo, tandis qu'Okinawa, avec ses plages de sable blanc, a plus en commun avec les Philippines que les quartiers de thé en dalles de Kyoto ou de Kanazawa. La plupart des nouveaux visiteurs empruntent la Route de l'Or, reliant Tokyo à Kyoto, Osaka et Fuji-Hakone, et cette diversité géographique incite à revenir pour découvrir différentes facettes du Japon. Les visiteurs réguliers sont également plus susceptibles de visiter des destinations rurales (et en rapide dépeuplement). Non seulement cela change la nature de l’expérience touristique, mais cela signifie que les voyageurs – et l’argent qu’ils dépensent – peuvent avoir un impact positif sur les endroits qui en ont le plus besoin.
