Interrogez la plupart des voyageurs sur le nord de l'Italie et ils répondront aux classiques : Milan pour l'alta moda, Venise pour les canaux (voici les parties les plus sous-estimées et les plus intrigantes de la ville, selon Rick Steves) et Vérone pour le légendaire balcon de Juliette. Mais mentionnez Brescia, et il y a de fortes chances que vous ayez un regard vide. C'est bien dommage, sachant que cette ville de près de 200 000 habitants possède l'une des histoires les plus riches de la région.
Brescia est surnommée La Leonessa d'Italia (littéralement « la Lionne d'Italie ») — un titre popularisé par le premier lauréat italien du prix Nobel de littérature, Giosuè Carducci, pour honorer la position courageuse de la ville contre les troupes autrichiennes lors des Dix Journées de Brescia en 1849. Cette ville lombarde ressemble véritablement à un musée à ciel ouvert. Depuis le Capitole et le théâtre romains magnifiquement entretenus – qui font partie d'un site du patrimoine mondial de l'UNESCO datant de l'époque où la ville était connue sous le nom de Brixia – vous pouvez marcher jusqu'au château médiéval de Brescia, stratégiquement construit au sommet de la colline de Cidneo. Le surnom de ce château, Falcone d'Italia, a été inspiré par un autre animal, un faucon, qui domine le paysage comme le ferait un faucon en vol. Ensuite, il y a les places Renaissance bordées d'élégants palais et deux cathédrales, une ancienne et une nouvelle, se faisant face sur la même place.
Et le meilleur ? Brescia se sent toujours agréablement locale. Dans la charmante trattoria de la ville, vous pourrez savourer des plats traditionnels comme les casoncelli, des pâtes aux œufs farcies remplies de fromage vieilli, de chapelure, d'herbes et, dans de nombreuses versions modernes, de la viande, généralement servie avec du beurre fondu, des feuilles de sauge et une pincée supplémentaire de fromage. Pour un plat encore plus copieux, le spiedo bresciano propose des brochettes de viandes comme du porc, du poulet et du lapin rôties lentement à la broche et arrosées de beurre. De plus, vous pouvez siroter du vin mousseux Franciacorta de classe mondiale provenant de vignobles situés à quelques minutes seulement, ou monter dans un court train pour le lac de Garde et visiter le château Scaligero incroyablement bien conservé à Sirmione.
Se promener dans Brescia
Brescia est une ville faite pour flâner : presque tout ce qui mérite d'être vu est facilement accessible à pied. Commencez par le Palazzo della Loggia, avec son extérieur en marbre Botticino et ses arcs et arcades richement ornés, portant la signature indubitable d'Andrea Palladio, l'architecte légendaire de la République de Venise. Le palais a été et est encore aujourd'hui le cœur du gouvernement de la ville. Tournez votre regard vers le côté opposé de la place et vous trouverez la Torretta dell'Orologio (« clocher »), dotée d'une horloge astronomique du milieu du XVIe siècle avec deux matti delle ore en cuivre (littéralement « fous des heures »), personnages qui sonnent les heures depuis près de cinq siècles.
À seulement 3 minutes à pied se trouve la Piazza della Vittoria, achevée en 1932 sous le régime de Mussolini. Sa disposition rationaliste, ses façades en travertin austères et la Torre della Rivoluzione de près de 60 mètres en font l'une des illustrations les plus claires de l'urbanisme de l'ère fasciste en Italie. Continuez votre promenade et vous arriverez à la Piazza Paolo VI, la place emblématique avec les deux cathédrales. Le Duomo Vecchio, ou Vieille Cathédrale, est une rotonde romane du XIe siècle, l'une des rares en son genre, tandis qu'en face se dresse le Duomo Nuovo, un géant baroque dont la construction s'est étalée sur deux siècles. Son dôme, haut de 80 mètres (environ 260 pieds), remporte la médaille de bronze pour le plus haut du pays.
En un peu plus d'un kilomètre, le couloir UNESCO relie le temple du Capitole et le théâtre romain à l'énorme musée de Santa Giulia, installé dans un ancien couvent bénédictin, avec des pièces couvrant près de six millénaires d'histoire. Si les maîtres italiens de la Renaissance et du baroque sont votre point fort, la Pinacothèque Tosio Martinengo est faite pour vous. Vous y trouverez des œuvres de Raphaël, Antonio Canova, Francesco Hayez, Lorenzo Lotto et des peintres locaux tels qu'Alessandro Bonvicino (également connu sous le nom de Moretto) et Giovanni Girolamo. Savoldo.
Comment se rendre à Brescia et que voir dans les environs
Brescia est remarquablement facile à atteindre. Il est situé à environ 100 kilomètres à l'est de Milan et à 180 kilomètres à l'ouest de Venise et est bien relié aux deux villes par des trains fréquents. Les voyageurs internationaux disposent de plusieurs options pratiques d'arrivée et de départ à l'aéroport : Orio al Serio (BGY, Bergame) est à environ 40 minutes en voiture, Milan Linate (LIN) à environ une heure, Vérone Villafranca (VRN) à 45 minutes et Milan Malpensa (MXP) – le plus grand aéroport de la région avec le plus grand nombre de vols long-courriers et internationaux – est à environ 90 minutes de Brescia.
Louer une voiture est votre ticket d'or pour transformer cette petite ville en une étape astucieuse lors d'un road trip dans le nord de l'Italie, qui comprendrait bien sûr également une visite dans ce qu'on appelle la région des lacs, saluée par Rick Steves comme « un paradis » pour tout amoureux de la nature. Dirigez-vous vers le nord depuis Brescia et vous tomberez sur le lac d'Iseo. Moins raffinée que Côme et moins peuplée que Garda, elle abrite des maisons-tours médiévales et des murs défensifs dans la ville de Lovere ainsi que la plus grande île du continent européen nichée dans un lac, Monte Isola. Fait amusant : en 2016, l'installation artistique « Floating Piers » de Christo utilisant des jetées temporaires a transformé le lac en une série de passerelles dorées, incitant les visiteurs du monde entier à marcher littéralement sur l'eau.
Conduisez vers l'est depuis Brescia pendant environ 44 kilomètres et vous atteindrez le lac de Garde, le plus grand lac du Bel Paese. Des maisons de citronniers s'accrochent aux collines en terrasses de Limone del Garda, tandis que des châteaux de contes de fées gardent des villes riveraines comme Sirmione, célèbre pour ses ruines de villas romaines, et Malcesine, où un téléphérique vous emmène au Monte Baldo pour une vue imprenable sur les montagnes environnantes. En outre, la ville de Riva del Garda a toujours été un terrain de jeu pour les poètes et les aristocrates – Johann Wolfgang von Goethe, DH Lawrence et Franz Kafka sont tous passés par là – mais aujourd'hui, la région s'adresse tout autant aux randonneurs et aux véliplanchistes.
