Le Canada regorge de belles provinces, mais la Colombie-Britannique se classe parmi les meilleures, avec des forêts luxuriantes, des montagnes en flèche et une vie marine abondante. Les touristes affluent chaque année en Colombie-Britannique pour admirer cette beauté. L'île de Vancouver, connue pour ses aventures en road trip, sa randonnée et sa faune, a accueilli plus de 400 000 visiteurs internationaux en 2023, et la plus grande ville de la province, Vancouver, a accueilli 10,9 millions de visiteurs. Ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, cependant, c'est qu'il y a un parc national entier pris en sandwich entre ces deux destinations populaires. Juste à côté de la côte est de l'île de Vancouver, dans la mer de Salish, se trouve le parc national des îles du Golfe. Aussi beau que son plus grand voisin d'ouest, ce groupe d'îles offre autant d'aventure, avec du kayak, du camping, de la plongée et de l'observation des baleines, ainsi qu'un merveilleux sentiment d'isolement loin des sites les plus occupés de la Colombie-Britannique.
Pour se rendre au parc national des îles du Golfe, vous devez d'abord atteindre la Colombie-Britannique. Selon l'endroit où vous commencez, il peut être le plus pratique de voler à l'aéroport international de Vancouver, le plus proche centre de voyage. Il y a des vols directs en provenance de villes des États-Unis. Alternativement, vous pouvez vous rendre à l'aéroport international de Victoria depuis l'État de Washington, au Mexique et dans d'autres villes canadiennes. Si vous ne voulez pas voler, vous pouvez faire le trajet de deux heures et demie de Seattle à Vancouver, ou prendre les services de train, de ferry ou de bus qui fonctionnent régulièrement entre les deux villes.
Une fois que vous êtes en Colombie-Britannique, il s'agit d'attraper le bon ferry vers la première île Park sur votre itinéraire. Il y a un ferry adapté aux voitures de Vancouver et de l'île de Vancouver vers les destinations plus grandes de l'archipel, ainsi qu'un ferry de passagers à Sidney Spit. Les petites îles peuvent être atteintes par les compagnies de taxi d'eau opérant dans la région.
Aventure à travers le parc national des îles du Golfe
Le parc national des îles Gulf est vraiment un terrain de jeu d'aventure. Chaque île offre la possibilité de renouer avec la nature, mais chacune a son propre charme unique. L'île de Galiano, par exemple, abrite la compagnie de kayak d'origine des îles du Golfe. Selon le kayak de l'île du Gulf, l'île a été choisie spécifiquement en raison de « la beauté exceptionnelle de son littoral non développé … et de la tranquillité fiable de ses eaux abritées ». Vous pouvez louer un kayak pour – 69 dollars canadiens (environ 50 $ US) pendant trois heures au moment de la rédaction – et vous diriger seul ou rejoindre une visite guidée de certains des sites les plus dramatiques de la mer de Salish, y compris la possibilité de repérer les aigles, les crabes et les vérandas. Les tournées de kayak et de camp de plusieurs jours sont particulièrement excitantes, offrant un moyen de se déconnecter vraiment du monde urbain.
L'île de Saturna est idéale pour les randonneurs, avec des vues radicales de Mount Warburton Pike. Vous pouvez passer une journée entière à explorer la zone à pied et à s'attaquer aux chemins raides vers le haut pour certaines des meilleures vues de la mer. Si vous êtes un aficionado de plongée, vous pouvez plonger depuis le rivage de Sidney Wharf sur le bord est de l'île de Vancouver, ou de n'importe quel nombre de sites d'accès à des bateaux dispersés parmi les îles, y compris près d'Arbutus et d'Imrie. Les débutants peuvent s'impliquer par le biais d'opérateurs de plongée locaux tels que Pinnacle Scuba Adventure. La mer de Salish est apparemment à la plus claire et la plus belle en basse saison, d'octobre à la mi-mai. Si vous préférez passer votre temps à vous détendre, alors le centre créatif qui est l'île de Gabriola – surnommé «l'île des Arts» – pourrait être l'arrêt parfait.
Whale Watch dans le parc national de l'île Gulf
L'une des choses les plus spéciales à propos de ces îles est que vous pouvez regarder les baleines à terre. Le Canada est l'un des meilleurs endroits au monde pour l'observation des baleines, et bien que les prix des voyages en bateau puissent être lourds, la forte concentration de plancton dans la mer de Salish attire les orques des résidents du sud. Ils peuvent souvent être vus à partir de spots tels que le Mount Warburton Pike, ainsi que les îles Pender, Mayne et Galliano. En fait, il existe même un projet appelé The Whale Trail qui mappe de bonnes opportunités d'observation des baleines à terre dans la région, vous pouvez donc essayer de repérer ces magnifiques créatures sur plusieurs sorties.
Les orques des résidents du Sud sont menacés, donc l'observation à terre est l'une des meilleures façons de les protéger. Les plaisanciers peuvent également contribuer en respectant les limites de vitesse et les zones restreintes, en gardant une distance de sécurité des baleines et en signalant des observations au réseau d'observations sur l'océan. Travailler avec Parks Canada pour protéger la biodiversité de la région aidera à garantir que sa magie soit conservée pour les années à venir.
