De même nommé l'une des meilleures villes du monde, Londres propose une grande variété de monuments à voir, des activités à faire et des expériences uniques à apprécier. Pourtant, les rues surpeuplées de la ville peuvent parfois être écrasantes, en particulier pendant les mois de voyage de pointe (de plus en plus de connaître la meilleure période de l'année pour planifier un voyage à Londres). Combinez cela avec les prix astronomiques de Londres – parmi les plus élevés du monde – et la course épuisante pour presser chaque goutte du buzz sans arrêt de la ville, et vous pouvez avoir envie d'un rythme différent. Et parmi toutes les évasions les plus paisibles de l'Angleterre, aucune n'est tout aussi décontractée – mais royale – comme Cowes.
Cowes est une ville animée du Harborsside surplombant le détroit de Solent, sur la pointe nord de l'île de Wight. Cette île a de magnifiques falaises et plages, mais elle a également un côté musical, ayant organisé un festival de musique de renommée mondiale chaque année depuis 1970. À Cowes, vous pourrez non seulement recharger vos batteries loin de la frénésie de la ville, mais aussi participer aux festivités vibrantes de l'une des régides de navigation du monde.
Cowes, la capitale royale de la voile
Bien qu'il soit assez modeste – la population résidentielle est d'environ 14 000 – Cowes est depuis longtemps une Mecque pour les amateurs de voile à travers le monde. À l'origine une petite colonie de pêche sur la rive gauche de l'estuaire de la rivière Medina connue sous le nom de West Shamblord, le rôle stratégique de la ville a commencé à croître considérablement pendant l'ère Tudor après la construction du château de Cowes par Henry VIII, se transformant progressivement en un important port maritime. Au début du XIXe siècle, la région – maintenant appelée West Cowes – s'était épanouie dans une destination de yachting recherchée, attirant l'aristocratie britannique et la royauté désireuse de se livrer au dernier passe-temps maritime.
Ce patronage royal a été encore cimenté lorsque la reine légendaire Victoria a choisi la maison d'Osborne à proximité, située juste en face de la rivière dans l'East Cowes plus calme, comme sa retraite d'été. Conçu dans le style de la renaissance italienne frappante, le prince Albert jouant le rôle du chef de projet en chef, le palais – aujourd'hui géré par le patrimoine de la charité historique – n'était pas seulement une retraite personnelle mais un plan pour l'élégance qui allait sortir de l'île de Wight à des rives éloignées aux États-Unis et en Australie.
La création du pionnier de l'escadron de yacht royal en 1815 a transformé Cowes en épicentre de la voile compétitive, avec des événements comme la très attendue semaine de Cowes – se vantant de près de deux siècles de l'histoire – se classant parmi les régates les plus durables et les plus attendues du monde. Tenue chaque année, généralement début août, la principale compétition de voile est accompagnée d'un calendrier dynamique d'événements, notamment des performances en direct, des stands de nourriture et le bar de l'équipage Sunsail du Sunsail du village de Regatta. Comme on peut l'imaginer, l'événement attire une foule énorme et exceptionnellement diversifiée – chaque année, plus de 60 000 personnes affluent en ville.
Comment se rendre à Cowes et ce qu'il ne manque pas en ville
Grâce à sa position stratégique juste à côté de la côte sud du continent anglais, Cowes est assez simple à atteindre. Vous pouvez arriver via une courte promenade en ferry d'une heure de Southampton, mais y aller de Londres signifie un voyage de trois heures combinant une voiture ou un voyage en train avec un ferry. Cowes est un point de départ idéal pour explorer le reste de l'île de Wight, des falaises de craie dramatiques des aiguilles à l'ouest aux plages dorées et aux villages de pêcheurs pittoresques de Shanklin et de Sandown le long de la côte sud-est.
Au-delà de son attrait nautique, Cowes a également beaucoup à profiter d'un terrain solide. Sur la rue centrale, vous tomberez sur tout ce dont vous ne saviez pas que vous aviez besoin – à partir des accents de maison triés sur le volet et des souvenirs en direct comme celui-ci, un élément bien-aimé parmi les magasins indiens de Cowes depuis plus de 20 ans, à des disques rares et à des legos à collectionner dans cette boutique, et même les pièces d'art locales et autochtones organisées à Aalondon & Cowes. La rue est presque entièrement sans voiture – prenez votre temps pour parcourir, faire du shopping et regarder les gens.
Si la faim frappe à mi-parcours, Cowes possède une scène culinaire étonnamment diversifiée et passionnante pour une ville aussi compacte. Avec une note impressionnante de 4,6 étoiles sur les avis Google sur plus de 1 000 avis et un menu allant des pétoncles poêlés et de la linguine de crevettes à un large éventail de pizzas au feu de bois, le Coast Bar & Dining Room est un favori ferme. Le homard fumant sert des fruits de mer inventifs de style tapas avec une touche asiatique – pensez au bar local Nigiri et au homard tempura – tous à quelques pas du front de mer. L'ancre offre des vibrations de pub anglaise appropriées, avec des bières locales à la pression, des plats copieux, y compris des sandwichs aux doigts de poisson et du pain à l'ail au fromage, et un côté de la musique live.
