Alors que la plupart des voyageurs se tournent vers la moitié sud du Portugal, comme Lisbonne et l'Algarve, le nord du pays est toujours un joyau caché. Prenez la petite ville de Chaves, qui se trouve à seulement sept miles de la frontière espagnole, dans la région d'Alto Tâmega (1,5 heures de Porto). Ici, les habitants embrassent un rythme de vie tranquille, loin de la foule des touristes.
Le nom de Chaves – qui signifie «clés» en portugais – est un clin d'œil à son histoire remarquable en tant que bastion stratégique. Il abrite un pont romain qui s'étend à travers la rivière Tâmega, un château du 14e siècle et un quartier médiéval avec des rues étroites et sinueuses. Au XVIe siècle, la ville s'est défendue du Royaume de Castille (qui est devenu plus tard l'Espagne). Chaves a même réussi à survivre à une attaque de Napoléon et de sa milice française au 19e siècle.
Si vous êtes plus un passionné de bien-être qu'un passionné d'histoire, ne vous inquiétez pas. Chaves est connu pour ses eaux de guérison et ses bains thermiques. Ils ne sont peut-être pas parmi les destinations les plus luxueuses à tremper à Hot Springs, mais leur signification passée et culturelle fait que les bains thermiques de la ville méritent d'être expérimentés. Et, les gourmets peuvent goûter à la ville, en essayant des spécialités locales comme « Pastel de Chaves », une pâte feuilletée et remplie de viande. Les voyageurs souhaitant découvrir le confort et la nourriture des chaves devront s'envoler à l'aéroport de Francisco Sá Carneiro, à plus de 90 miles. Malheureusement, l'aérodrome local juste à l'extérieur de Chaves n'est pas un centre assez grand pour les visiteurs internationaux.
Plongez dans les ressorts thermaux en chaves, au Portugal
L'eau minérale chaude dans les chaves est considérée comme spéciale depuis des millénaires. Lorsque la ville était une colonie romaine, l'empereur Titus Flavius Vespasianus l'a nommé « Aquae Flaviae » en l'honneur de ces sources thermales. Aujourd'hui, vous pouvez voir les ruines des bains romains dans un fantastique musée gratuit, le Museu Das Termas Romanas de Chaves. Il abrite le bain de bain romain le plus éminent de la péninsule ibérique, qui était également l'un des plus grands de tout l'empire romain.
Le spa Termas de Chaves a été construit autour des ressorts thermaux, afin que vous puissiez tremper dans les piscines chaudes, avoir un massage relaxant ou réserver un traitement de bien-être. L'eau est parmi les plus chaudes d'Europe, avec des températures oscillant environ 169 degrés Fahrenheit. Depuis l'ouverture officielle du nouvel complexe thermique Aquae Salutem en mars 2025, le spa se vantait des plus grandes piscines thermiques du pays. Maintenant, il y a des piscines hydrodynamiques, des averses thermiques sensorielles (plus une fontaine de glace à refroidir), un bain turc et un sauna. Le prix d'entrée est déterminé par la durée de votre séjour et les zones du spa auquel vous souhaitez accéder.
Pour un accès gratuit aux eaux thermiques de Chaves, consultez la Buvette de Chaves historique, où vous pouvez prendre une gorgée aux côtés des locaux. Si vous prolongez votre voyage et que vous voyagez entre Lisbonne et Porto, consultez Caldas da Rainha pour plus de bains thermiques et des aliments alléchants.
Goûtez un pastel de chaves à Chaves, Portugal
Le Portugal a une scène alimentaire florissante et de nombreuses recettes décadentes. Vous avez peut-être entendu parler de «pastel de nata», une pâte feuilletée de crème crème pour laquelle le pays est connu. Essayez-le par vous-même à la plus ancienne pâtisserie de Lisbonne servant des pâtisseries portugaises authentiques. Chez Chaves, les habitants ont ajouté leurs propres rebondissements aux plats traditionnels, avec l'un de leurs plus célèbres étant « Pastel de Chaves », une pâte feuilletée croquante farcie de veau haché, d'oignons et de pain. C'est plus salé par rapport au doux dessert « pastel de nata ».
Teresa Feliz Barreira, la fondatrice de Casa Do Antigo Pasteleiro Bakery, a créé le « Pastel de Chaves » en 1862. La pâtisserie a été immédiatement une favorite, et elle est devenue si populaire qu'elle a gardé la recette secrète pendant 75 ans. Elle était la seule boulanger à fabriquer des « pastel de Chaves » jusqu'aux années 40, lorsque d'autres boulangeries de la région ont également appris à faire de la pâtisserie. Il est tellement précieux qu'il a été désigné un produit d'indication géographique protégée, ce qui signifie que les pâtisseries authentiques – fabriquées à l'aide de la recette d'origine et vendues en chaves – peuvent être appelées «pastel de chaves». Les boulangeries de la ville font plus de 25 000 de ces pâtisseries chaque jour. Ramassez quelques fraîches du four de Pastelaria Maria, D'Haves, Mil Doce ou Prazeres da Terra.
