Les Alpes peuvent être emblématiques, mais il y a tellement de parcs nationaux sous-estimés et de sommets imposants à explorer en Europe. Un tel joyau caché est le parc national de Tatra, situé à la frontière entre la Pologne et la Slovaquie. Ce magnifique parc est situé dans les montagnes des Carpates, la deuxième plus grande gamme d'Europe centrale. La Pologne a 23 parcs nationaux, mais Tatra est de loin le plus impressionnant et le plus visité.
Les caractéristiques du parc comprennent près de 82 milles carrés de pics escarpés, des lacs glaciaires, des prairies de fleurs sauvages, des forêts de pin et des cavernes profondes. Ici, le plus haut sommet du pays, Rysy, perce le ciel à près de 8 200 pieds de haut. Remarque: Ne le confondez pas avec le parc national sœur de la Slovaquie, également nommé Tatra. Le parc polonais est rempli d'une faune rare comme le chamois (une chèvre-antélope qui sert de mascotte du parc), des marmottes et des milieux de neige.
Si vous avez de la chance, vous pouvez même repérer les ours bruns, les loups gris ou le lynx eurasien. Pour en savoir plus sur les animaux et les paysages de la région, consultez le centre d'éducation naturelle du village alpin de Zakopane. Le parc national de Tatra est à 2,5 heures au sud de Cracovie, une ville que Rick Steves a appelée le Boston de Pologne, et peut être atteinte en voiture, en bus et en train. À votre arrivée, vous devrez payer des frais d'entrée allant jusqu'à 3 $.
Découvrez les montagnes du parc national de Tatra
Les amateurs de plein air adoreront explorer les sentiers de randonnée du parc national de Tatra et les sommets difficiles. Une vue à ne pas manquer est Rysy Mountain et ses trois pics séparés. Le milieu (situé en Slovaquie) est le plus élevé, tandis que le finaliste est le Northwestern Pinnacle, le plus grand point de la Pologne.
Ceci est le joyau de la «couronne des montagnes polonais», un surnom pour les plus hauts sommets du pays. Sur le randonnée Rysy, vous passerez le plus grand lac glaciaire du parc, Morskie Oko, qui se traduit par « Eye of the Sea » en anglais, nommé pour son eau turquoise cristalline. Le parc national de Tatra compte également environ 170 miles de sentiers de randonnée désignés. Il est interdit de s'éloigner des chemins marqués. Ces règles protègent la végétation et les animaux environnants, tout en priorisant la sécurité des randonneurs. Les conditions changent rapidement dans ces montagnes – une raison principale pour laquelle elle a été nommée l'un des parcs les plus dangereux du monde.
Les itinéraires commencent à partir de Zakopane, une charmante ville d'aventure nichée dans les montagnes de la Pologne. Ou, si vous voulez faire un voyage de plusieurs jours, huit refuges offrent des séjours de nuit. Bien que Rysy et Morskie Oko soient des faits saillants, la vallée des cinq étangs polonais (ou Five Lakes Valley) – une boucle de 14 milles – en vaut également la peine. Sous le sol, il y a plus de 800 grottes sur place, dont 25 sont ouvertes à de graves espèces. En hiver, Zakopane devient un pays des merveilles enneigé avec des traîneaux dessinés à cheval (la tradition, appelée «Kulig», remonte aux années 1500). De plus, les stations de ski comme Kotelnica Białczańska ne sont qu'à une demi-heure.
