La plus ancienne ville d'Angleterre n'est qu'à environ une heure au nord-est de Londres en train, mais elle est souvent éclipsée par les villes plus flashy d'Angleterre. Après tout, Londres – nommé la ville la plus aimable au monde en 2025 – est l'attraction principale de l'Angleterre et un acte difficile à suivre. Mais si vous voulez une pause du smog et de la foule, Colchester est l'endroit idéal pour ralentir et découvrir quelque chose de plus âgé, hors des sentiers battus et profondément anglais.
Colchester était la première capitale de l'Angleterre, appelée « Camulodunum » par les Romains qui ont conquis l'île vers 43 après JC aujourd'hui, il est imprégné de charme d'histoire, de légende et de campagne; Une ville idéale à explorer à pied, avec un réseau de sentiers pédestres allant de court et pittoresque à long et historique. Certains sont même livrés avec des guides audio disponibles en ligne, gracieuseté de Visit Colchester. Essayez l'Orbital de Colchester, un sentier de 15 miles entourant la ville, ou le sentier de pub Wivenhoe, qui retrace l'histoire à travers deux douzaines de bars archaïques. Vous promenez, vous apercevrez de nombreux bâtiments de style Tudor à fond en bois, mais ce que vous ne pouvez pas toujours voir, ce sont les ruines romaines enfouies en dessous. Colchester applique désormais des lois de zonage strictes, nécessitant des enquêtes archéologiques professionnelles avant le début de toute rénovation. Une découverte moderne, un « cirque » romain – ou une piste de course de char – a été découverte en l'an 2000 et soigneusement excavée.
Pour les fans de folklore, Colchester revendique également l'ancien mur où Humpty Dumpty (oui, cet œuf de comptimine) est censé être tombé, et le lieu de naissance des paroles de « Twinkle, Twinkle Little Star ». Pour se rendre à Colchester depuis Londres, le train le plus direct est la gamme Greater Anglia qui s'étend de la gare de Liverpool. Les billets commencent à environ 17 $ USD (13 GBP £). Colchester est également à portée de main de Cambridge, l'une des plus belles villes d'Angleterre, et abrite l'une des universités les plus pittoresques d'Europe.
Les bâtiments, les reliques et les musées historiques abondent
Commencez votre visite au château de Colchester, le plus grand « Keep » norman d'Europe, alias la tour donne à un château sa bonne silhouette de conte de fées. Le château est à seulement 10 minutes à pied de Colchester Town et à 25 minutes de la gare. Le château de Colchester a été construit en 1076 après JC, construit sur un temple romain dédié à l'empereur Claudius pour affirmer la domination de William le conquérant, et il a servi de forteresse à travers des siècles d'histoire sanglante. Pour environ 18 $ USD (13,50 £) au moment de la rédaction de cet article, vous pouvez entrer à l'intérieur et visiter les voûtes romaines en dessous, puis promener le parc de Castle Park avec un pique-nique et peut-être un Brolly (un parapluie), juste au cas où. Des parties de l'ancien mur romain enroulent encore à travers la ville. Promenez-vous à 10 minutes à l'ouest pour trouver Balkerne Gate, la plus ancienne porte romaine survivante de Grande-Bretagne et le pub trou-dans le mur, un clin d'œil effronté à Humpty lui-même.
Dans la région de Castle Park, vous trouverez Hollytrees Museum – une maison de style géorgien 1718 remplie de jouets, d'horloges et de poupées effrayantes. Il offre un aperçu de la vie quotidienne d'il y a des siècles de Colchester. L'entrée se situe entre 6 $ et 7 $ USD (5 £). À seulement trois minutes est le premier-site, connu localement sous le nom de «banane dorée», grâce à sa structure incurvée et plaquée or. À l'intérieur, vous trouverez des expositions d'art, des projections de films et d'autres événements axés sur les arts, beaucoup d'entre eux sont gratuits. Un autre joyau local est le musée d'histoire naturelle de Colchester, avec une impressionnante collection de taxidermie et d'histoire de la faune locale. Il est temporairement fermé pour les réparations au moment de la rédaction de cet article, mais vaut la peine d'être gardé sur votre radar.
Ensuite, profitez d'un petit-déjeuner anglais complet servi toute la journée au Honey + Harvey Cafe. À côté, les habitants et les voyageurs adorent les bières belges et la musique live à Queen Street Brewhouse, où vous pouvez vous dénoncer avant de continuer à explorer.
Ne manquez pas Colchester High Tea et un voyage à Mersea
Promenez-vous sur Trinity Street et la rue principale, animées de boutiques, de librairies, de salons de thé et du quartier néerlandais, ont une pomme de terre à la veste à petite conversation, ou un thé à la gorge, un salon de thé élégant à inspiration victorienne. Une expérience unique de temps de thé peut être trouvée à 10 minutes en voiture de Colchester parmi les champs de fraises de Tiptree, le même Tiptree qui rend la confiture favorisée par les Royals et que vous avez probablement vu sur les étagères des supermarchés. L'usine de confiture elle-même n'est pas ouverte au public, mais il y a un petit musée, et le salon de thé est un endroit idyllique pour passer un après-midi.
À Colchester, vous devez explorer l'île de Mersea, un tronçon de littoral balayé par le vent à seulement 10 miles au sud et à 35 minutes en bus. Connu pour les huîtres et les huttes de plage pastel, Mersea a la forme d'une huître elle-même: environ 5 miles de long et 2 miles de large, avec seulement environ 700 résidents toute l'année. Il est connecté au continent via « The Strood », une chaussée d'un demi-mile de long qui inonde à marée haute, donc les automobilistes doivent faire attention lors de la traversée d'Essex. Une fois, vous vous retrouverez à West Mersea, le village principal. Promenez-vous ou aux vélos aux bateaux de pêche, faites du kayak ou pêchez pour les crabes des quais de marais. Les fruits de mer sont la principale attraction de Mersea. La société de compagnie est une légende sans fioritures où, si vous voulez être un vrai local, vous pouvez BYOBB – apportez votre propre pain et boisson – à Slurp avec vos huîtres fraîches.
Après avoir marché partout sur les ruines de Colchester et son passé et vous en train de vous bourrer de fruits de mer à Mersea, vous pourriez toujours avoir envie de plus de pavés et de cathédrales. Si c'est le cas, dirigez-vous vers le sud jusqu'à Canterbury, une autre ville historique avec une architecture fantastique parfaite pour une excursion d'une journée de Londres et à seulement 94 miles de Colchester.
