De nombreux visiteurs affluent vers le Pays de Galles pour ses plages du sud, des sentiers pédestres du littoral à couper le souffle, des attractions originales comme le village de villégiature de Portmeirion qui offre une tranche d'Italie au Royaume-Uni et les dramatiques de montagnes du parc national d'Eryri (Snowdonia). Mais situé dans les montagnes du Cambrien du milieu du Pays de Galles, vous trouverez un joyau caché parfait pour l'exploration paisible: la vallée d'Elan.
La zone couvre 70 miles carrés, ce qui représente 1% de l'ensemble du Pays de Galles. Il y a cinq barrages achevés dans la vallée d'Elan, ainsi qu'un barrage inachevé – les réservoirs et les lacs fournissent de l'eau à Birmingham. Bien que la natation et les sports nautiques ne soient pas autorisés dans aucun des réservoirs de la vallée, il y a plus de 80 miles de sentiers de randonnée à profiter ici. Le meilleur moment pour visiter la vallée d'Elan est à la fin de l'hiver et au début du printemps, idéalement après de nombreuses précipitations, lorsque les réservoirs sont, espérons-le, en plein flux; Si vous visitez en été, les niveaux d'eau sont faibles et les barrages sont très peu susceptibles de couler.
Que voir et faire dans la vallée d'Elan
La meilleure chose à faire dans la vallée d'Elan est d'explorer les barrages. Le barrage de Claerwen, ouvert en 1952, est le plus récent barrage, et à plus de 12 milliards de gallons, c'est aussi le plus grand. C'est le seul barrage fini dans la vallée qui se trouve sur la rivière Claerwen; L'autre barrage de cette rivière, Dol y Mynach, est inachevé. Les quatre autres barrages sont sur la rivière Elan. Craig Goch est le barrage le plus élevé de la vallée, et sans doute le plus joli, vous ne devriez donc pas manquer le point de vue de la Banque occidentale. Caban Coch est le barrage le plus bas et le plus proche du centre d'accueil. Garreg DDU a un pont qui transporte la seule route de la vallée d'Elan dans la vallée de Claerwen, ainsi que la jolie tour Foel. Si vous voulez entrer dans un barrage, pré-réservez une visite à Pen y Garreg pour visiter le passage et la tour centrale; Un visiteur précédent recommande de porter de bonnes chaussures de marche et d'apporter une lampe de poche.
Outre les barrages, il y a beaucoup d'autres aventures en plein air dans la vallée d'Elan. Les randonneurs voudront parcourir le sentier Elan Valley de 9 milles. Vous pouvez louer des vélos de montagne au centre d'accueil et explorer huit itinéraires de cyclisme dans la région. Elan Valley est également un parc international Dark Sky désigné, c'est donc l'endroit idéal pour les étoiles.
Comment arriver ici et où séjourner
Vous voudrez avoir votre propre voiture pour explorer la vallée d'Elan; Sachez que certaines des routes autour des barrages sont étroites, et vous devrez peut-être utiliser des taux de participation si vous rencontrez une autre voiture. Tout le parking ici est gratuit, à l'exception du parking du centre d'accueil Elan Valley – cela coûte 3 £ pour le stationnement toute la journée. La gare la plus proche de la vallée d'Elan est LlandRindod Wells, à 25 minutes en voiture du centre d'accueil; Si vous arrivez par transport public, vous devrez prendre un taxi ici.
Il existe un certain nombre d'options d'hébergement dans la région, adaptées à chaque budget. Le Elan Valley Trust propose six chalets indépendants disponibles; La plupart dorment entre quatre et six personnes. À quelques minutes en voiture du centre d'accueil, l'hôtel Boutique Elan Valley a un excellent emplacement avec des chambres confortables. Elan Oaks est juste en face de l'hôtel pour les voyageurs à petit budget qui cherchent à camper. Si vous prévoyez des aventures plus galloises, explorez davantage le pays en visitant les incroyables sept merveilles du Pays de Galles.
