Les voyageurs viennent jusqu'à un domaine reculé en Angleterre – à plus de deux heures de Londres, et pour un prix d'admission lourd, pas moins – de voir le célèbre monument de Stonehenge. Peut-être imaginent-ils des druides, des batailles ou des rituels néolithiques déroutants, seulement pour trouver la scène ancienne entachée par une toile de fond de routes congestionnées et de pierres encordées qui les empêchent de toucher ou même de marcher parmi eux. Ajoutez le fait que les pierres pourraient être plus petites que prévu après des années d'anticipation bâti, et il est facile de voir pourquoi Stonehenge a acquis une réputation comme l'une des attractions touristiques les plus décevantes du monde.
Cependant, certains des éléments qui enlèvent de la crainte de Stonehenge n'ont pas toujours été comme ça. Il n'y avait pas de corde, pas de restrictions contre l'escalade des pierres, et les gens ont souvent pique-niquer et se sont réunis au monument pour les célébrations. Au 19e siècle, les visiteurs ont même reçu des civins pour rompre un morceau à ramener à la maison. Aujourd'hui, les visiteurs sont gardés avec des billets chronométrés, une navette ou une marche de 25 à 40 minutes jusqu'aux pierres et des barrières de corde. Ces formalités sont en place pour une bonne raison – avec plus de 9 000 visiteurs en une journée pendant la haute saison, l'usure sur le site serait dévastatrice sans elles. Et si vous passez au-delà de la déception initiale, vous pouvez toujours vous émerveiller devant un site qui, malgré le monde moderne qui monte, reste un mystère ancien.
Pourquoi Stonehenge pourrait ne pas être à la hauteur du battage médiatique
Presque tout le monde entend parler de Stonehenge à un point tel que les mythes construits autour du monument peuvent faire en sorte que les pierres en personne se sentent assez terne. Un visiteur a écrit sur TripAdvisor: « Juste une charge de rochers qui mentent, gênante. Ils ne sont même pas vraiment aussi grands: s'attendait à plus grand. » Pour de nombreux visiteurs, l'une des premières impressions que Stonehenge laisse est que les pierres sont plus petites que prévu. Entouré d'un champ vide et vu à partir d'une distance de cordage, il est naturel que la taille réelle ne se compare pas aux photographies rapprochées ou à des images de drones qui vous amorçaient. Il convient de garder à l'esprit, cependant, que l'échelle d'effort, plutôt que la taille, est ce qui fait du monument l'un des endroits les plus mystérieux du monde entier. Les pierres, pesant environ 25 tonnes chacune, ont été traînées à près de 20 miles vers le site il y a environ 4 600 ans et ont nécessité environ 20 millions d'heures à construire.
Un grand contributeur à la réputation de Stonehenge pour la déception est le prix. Vous pouvez vous attendre à payer environ 30 £ (environ 40 $) pour un billet chronométré standard, plus des frais de stationnement supplémentaires. Beaucoup soutiennent que le coût n'en vaut pas la peine, surtout lorsque vous êtes mélangé avec une grande foule et que vous ne pouvez même pas entrer dans le cercle de pierre. Ce que vous ne savez peut-être pas, cependant, c'est qu'il est possible (et légal) de visiter gratuitement. Un chemin de randonnée public à côté de l'entrée en billet offre une vue imprenable sur le monument. De ce chemin, vous pouvez voir Stonehenge à peu près à la même distance que le chemin payant – la seule différence est que les billets vous permettent de parcourir le périmètre du cercle de pierre, tandis que le libre parcours ne passe que le long d'un côté.
Conseils pour tirer le meilleur parti de Stonehenge
Avant de vous diriger vers le cercle de pierre lui-même, il vaut la peine de vous arrêter au centre d'accueil, où vous pouvez prendre un certain temps pour en savoir plus sur son histoire et son contexte. Le centre d'accueil comprend des artefacts de l'âge du bronze, une exposition virtuelle qui vous donne une perspective de l'intérieur du cercle de pierre et des huttes néolithiques recréées. Ensuite, si vous êtes capable, envisagez de faire la promenade panoramique du centre d'accueil aux pierres plutôt que de prendre la navette. Non seulement cela vous donne du temps pour sortir de votre état d'esprit quotidien avant d'entrer dans le sol sacré, mais cela vous permet également de voir des monticules funéraires de l'âge du bronze en cours de route.
Le timing est une autre chose à prendre en compte si vous voulez éviter les foules. La haute saison se déroule d'avril à septembre, vous pouvez donc minimiser les foules en sortant de ces mois. Si vous réservez un billet, essayez les heures les plus anciennes ou les plus récentes. Ceux qui s'en tiennent au sentier gratuit peuvent visiter les heures de ticket extérieures et rencontrer encore moins de personnes.
Pour vous rendre à Stonehenge, vous pouvez atteindre la ville voisine de Salisbury de Londres en environ 1,5 heures en train. De la gare de Salisbury, il se trouve à environ 20 minutes en voiture ou à 30 minutes de trajet en bus au Stonehenge Visitor Center. Bien sûr, si vous pensez finalement qu'une visite à Stonehenge ne vaut pas le voyage, envisagez plutôt de vous diriger vers le site du patrimoine mondial d'Avebury, un charmant village avec son propre monument néolithique.
