Au milieu des West Highlands de l'Écosse, se profile à un munro (ou montagne) plus puissant que tout autre. À 4 413 pieds, Ben Nevis est plus haut que tous les autres pics du Royaume-Uni, en contournant toute la gamme Nevis, situé dans les montagnes Grampian plus larges. Courbée doucement sur le dessus comme un vieil homme tordu, Nevis montre son âge à environ 420 millions d'années par des estimations géologiques. Les fans de la série télévisée « Outlander » peuvent le reconnaître comme une toile de fond dans des scènes se déroulant à Fort William pendant la saison 1. Mais de nos jours, le frisson des sports et des activités extrêmes se trouvent autour de Ben Nevis a transformé la ville qui se trouve dans son ombre en « capitale extérieure du Royaume-Uni »
Bien qu'il ne s'agisse pas d'un volcan lui-même, Nevis est le résultat d'une explosion volcanique, construite en magma durable devenu granite lâché par un volcan long à proximité. Environ 150 000 personnes tentent de monter en haut par an, tirée pour la plupart par sa hauteur superlative, mais aussi par ses panoramas radicaux des Highlands, vus de High. Il y a trois autres chaînes de montagnes qui l'entourent, presque aussi passionnante pour le sommet: les aonachs, les mamores et les corries gris. À seulement trois heures de route au nord de Glasgow et d'Édimbourg, ou à 30 minutes en voiture de Glencoe Valley (une destination écossaise hors trail hors du tourisme recommandée par Rick Steves), ils sont tous assez faciles à atteindre. Les montées au sommet, cependant, sont une autre histoire.
Comment «sac» Ben Nevis pour vous-même
«Emmandant un Munro» ou Summiting A Mountain qui dépasse 3 000 pieds de hauteur (tel que documenté par l'alpiniste du XIXe siècle Sir Hugh Munro) est devenu un passe-temps écossais populaire. Et comme le plus grand de tous, Nevis est un incontournable sur la liste de tout randonneur dirigé vers les Highlands. Le moyen le plus simple de s'attaquer à la montée est de monter sur la piste de montagne. À partir du Glen Nevis Visitor Center à Achintee à environ 65 pieds au-dessus du niveau de la mer, le chemin de 10,5 milles est relativement difficile mais faisable par tout marcheur en ajustement – il est bien entretenu et monte sur une pente régulière, grâce aux lacets.
À 11 milles, Carn Mor Dearg Arête présente un randonnée plus difficile à Ben Nevis, conçu pour ceux qui peuvent étanner les hauteurs exposées et se précipiter sur des rochers. À partir du parking de North Face à Torlundy, l'itinéraire emmène en fait des randonneurs sur deux Munros (Càrn Mòr Dearg étant le premier), et les vues que cette route offre est considérée comme de loin celles de la piste de montagne. Quoi qu'il en soit, vous atteindrez le cairn qui marque le sommet de Ben Nevis, où vous pouvez voir l'Irlande du Nord par jour claire.
Des guides privés et des promenades de groupe guidés sont disponibles toute l'année pour ceux qui souhaitent une entreprise ou un leadership expérimenté, avec des prix à partir de 40 £ (54 $ US au moment de la publication). Les grimpeurs peuvent choisir parmi plusieurs routes sur la face nord, qui a des falaises jusqu'à 2 000 pieds de haut. Et si le véritable emballage Munro n'est tout simplement pas votre truc, mais que vous aimeriez toujours découvrir les hauteurs, la gondole de montagne de la gamme Nevis vous amènera presque à mi-chemin, traversant la gamme Aonach. Vous trouverez plusieurs promenades pittoresques, accessibles aux jeunes et vieux visiteurs, de la station supérieure de la seule gondole de montagne du Royaume-Uni.
D'autres façons d'explorer la gamme Nevis
Fort William n'est pas seulement la capitale en plein air du Royaume-Uni pour son engagement seul. Il y a beaucoup plus à voir et à faire dans les hauts plateaux environnants. Le canyoning – ou naviguer dans les gorges de la rivière à travers un mélange de randonnée, de natation et de brouillage – peut être réservée par des sociétés comme des descente verticale. Les vététistes peuvent prendre la gondole de montagne de la chaîne de Nevis pour accéder aux aventureuses des courses par beau temps. En hiver, la gondole se convertit en un lifting de ski et de snowboard, avec plus de 30 pistes marquées qui coulent Aonach Mòr.
Peu importe la manière d'effort dans laquelle vous vous engagez, récompensez-vous par la suite avec une tournée et un dram à la distillerie Ben Nevis. En tant que l'une des plus anciennes distilleries sous licence d'Écosse, celle-ci ne devrait pas être manquée. Après tout, visiter une distillerie de whisky est l'une des meilleures activités que vous ne pouvez pas ignorer lors d'un voyage en Écosse. Plus tard, vous pouvez passer par le West Highland Museum pour un aperçu des siècles de l'histoire écossaise. Le joyau couronnant de la collection est le gilet de Bonnie Prince Charlie et les expositions sur le soulèvement jacobite, lorsque les Highlanders se sont battus pour protéger leurs voies autochtones et leurs terres de l'anglais.
Fort William possède un certain nombre d'hôtels et de maisons d'hôtes pour accueillir une gamme de budgets, la plupart des bâtiments du patrimoine datant du 19e siècle ou plus. Vous pouvez y voyager et revenir à bord de la ligne primée de West Highland de la renommée de « Harry Potter ». Le train victorien à vapeur a doublé en tant que Poudlard exprimant dans les films, et est encore une autre façon magnifique pour profiter des vues sur les pentes escarpées, les lochs et les collines bruyantes des Highlands.
