Pour beaucoup de gens, en particulier les Américains enfermés par les océans à l'est et à l'ouest, se rendre en Europe pourrait être un voyage une fois ou dix ans. Des pays bien connus et historiquement éminents comme l'Espagne, la France, la Grèce ou l'Italie sont souvent assis au sommet des listes de souhaits des gens. En conséquence, des villes comme Venise, Rome et Barcelone débordent de gens, devenant certains des endroits les plus dépassés d'Europe. Mais, comme pour le reste de la vie, ce sont les choses négligées qui sont souvent les meilleures. C'est pourquoi l'auteur de voyage Rick Steves recommande un pays moins connu coulant avec l'histoire, la beauté et le charme culturel: la Bulgarie.
La recommandation de Steves de visiter la Bulgarie dépend de son caractère unique, qui est lié à sa géographie et à son histoire. L'emplacement de la Bulgarie raconte toute son histoire. À l'ouest de la Turquie et une fois sous le contrôle de l'Empire ottoman musulman, adjacent à la Grèce à l'intersection de l'Est et de l'Ouest, et sous le voile de l'influence soviétique tout au long du 20e siècle, la vie passée de la Bulgarie à travers son présent. Il n'a jamais été officiellement une République soviétique, a rejoint l'UE en 2007 après l'effondrement de l'URSS en 1991, réévalué et conservé sa propre monnaie, le LEV (pas l'euro), et vit maintenant dans plusieurs mondes. Comme Steves l'écrit sur son site Web, « Les rêves et les aspirations (de Bulgarie) sont confrontés à l'Ouest – une raison de nous encourager à voyager vers l'est. »
Il est vrai que la Bulgarie a beaucoup à offrir en plus d'une histoire idiosyncratique, et son abordabilité permet aux voyageurs de se débrouiller avec environ 45 $ par jour. Sa capitale, Sofia, est pleine de fraîcheur artistique et de shopping, de monastères et de musées et de centres de table historiques comme la cathédrale Saint-Alexander Nevsky. La campagne de la Bulgarie, quant à elle, est une étendue vraiment magnifique de collines vertes roulantes parsemées de villages rustiques.
Explorez les paysages urbains de la Bulgarie et assistez à son histoire unique
En fin de compte, le point de vue de Rick Steves sur la Bulgarie reflète son point de vue sur d'autres pays européens moins connus (mais incroyablement charmants) comme la Slovénie et sa capitale, Ljubljana. Mais alors que Steves ne classe pas la Bulgarie aussi élevée que la Slovénie, qu'il met au sommet de ces listes de pays européennes négligées, il appelle la Bulgarie une « terre étrangement charmante » qui n'est pas moins convaincante que ses visites précédentes lorsqu'un repas coûte 3 $ (selon son site Web). Et bien que les repas en Bulgarie ne soient plus aussi bon marché que 3 $, ils ne sont certainement pas à la hauteur du cher.
La capitale de la Bulgarie, Sofia, se trouve au sommet de la liste urbaine du pays. Toute l'histoire et la culture uniques de la nation sont exposées à Sofia, emballées dans un centre-ville qui ne prend que 30 minutes pour traverser à pied (mais vous voudrez beaucoup plus de temps à profiter). Il y a la petite église ronde et en brique rouge de St. George qui a tenu bon depuis plus de 1 600 ans. Il y a Independence Square, qui a une architecture soviétique frappante à côté des bâtiments néoclassiques. Il y a les dômes à sommet vert de la plus grande cathédrale orthodoxe orientale des Balkans, la cathédrale Saint-Alexandre Nevsky (photo ci-dessus). Et de peur que vous pensiez que l'architecture est tout ce que Sofia a à offrir, il y a le restaurant et les achats sur le boulevard Vitosha, le plus ancien marché de la ville – le marché féminin et le quartier artistique de Sofia.
Les offres urbaines de la Bulgarie ne diminuent pas non plus à l'extérieur de Sofia. Les visiteurs peuvent se promener dans les rues médiévales et pavées de Veliko Tarnovo, se promener le long de la péninsule de la mer Noire et du site du patrimoine de l'UNESCO, Nessebar, ou visiter les sommets pierreux et enneigés de Bansko montagneux et skiable en hiver.
Explorez la campagne de la Bulgarie et participez à sa vie rurale riche
Si les villes culturellement denses de la Bulgarie n'attirent pas les visiteurs potentiels, sa campagne le fera. La Bulgarie rurale est un panorama de régions distinctes pleines de collines en pente douce, de fermes et de tavernes, de villages reliés par des routes anciennes, du canoë dans les lacs à flanc de montagne, de la randonnée et du vélo, et une partie de la même richesse historique que vous trouverez dans les villes. La région montagneuse de Strandzha, par exemple, contient la plus grande réserve naturelle de la Bulgarie et est imprégnée de traditions mystiques et pleine de vieilles églises et maisons. Les prairies remplies de moutons autour des montagnes de Rila et Pirin mènent vers des villages cachés et à haut débat et des formations rocheuses. Les sentiers de randonnée de la Bulgarie pourraient ne pas être aussi dramatiques que la manière transcaucasienne de la Géorgie, l'un des plus longs sentiers continus du monde, mais ils sont nettement bulgares.
Plus critique, les visiteurs n'ont pas à marcher dans la vie du village et à l'observer comme un musée. La Bulgarie regorge d'accueil où vous pouvez participer directement à la vie folklorique et faire partie d'une famille locale pendant un certain temps. Vous pouvez vous diriger vers la forêt et rassembler des champignons et des herbes, des vaches au lait, manger des légumes cueillis dans le jardin d'un hôte, coupé du foin, préparer du fromage ou du yaourt, et même distiller le vin ou la rakia – Bulgarian Fruit Brandy. Les visiteurs apprennent les danses et les chansons folkloriques, font de la poterie et font les orthodoxes les plus orientales: les icônes de peinture.
Rick Steves mentionne sur son site Web que la vie rurale bulgare est très vivante et authentique, plutôt qu'un simple spectacle pour les touristes. Les villes du pays évoluent bien plus rapidement que la campagne, et le fossé entre rural et urbain continue de se développer. Mais peu importe ce que vous préférez en Bulgarie, le pays vaut plus que votre attention.
