Les randonneurs sont gentils et tout, mais avez-vous déjà rêvé de passer 1,5 semaine à voyager à pied à travers les chaînes de montagnes et les frontières internationales, le style « Lord of the Rings »? Eh bien, vous pouvez faire cela (et très abordable, nous pourrions ajouter), à travers l'une des régions touristiques européennes les plus émergentes: les Balkans occidentaux. Le long des pics de près de 120 milles du sentier des Balkans, on peut faire de la randonnée entre les villages des montagnes, rester avec des bergers locaux, monter de superbes pics alpins et plonger dans les lacs glaciaires tout au long d'un circuit de 10 jours à travers plusieurs parcs nationaux.
La chaîne de montagnes en question est connue sous le nom de montagnes élogieuses, une alternative moins courte aux dolomites italiennes qui sert de frontière naturelle, traversant les nations de l'Albanie, du Kosovo et du Monténégro. Le terrain peut parfois être difficile, car certaines sections sont raides et robustes, nécessitant une forme physique décente, mais tous les efforts sont récompensés par des vues spectaculaires. Bien que des visites de groupe guidées soient disponibles et fonctionnent régulièrement, il est possible de faire de la randonnée avec un guide personnel, un partenaire de trekking, ou même d'aller en solo lors d'une visite autoguidée, comme moi. Le sentier est marqué et bien établi, bien qu'avoir une copie d'un guide soit recommandé.
Les pics du sentier des Balkans, du début à la fin
Le meilleur endroit pour démarrer les sommets du circuit des Balkans dépend du pays dans lequel vous vous trouvez, car il est possible de commencer et de terminer le sentier du même endroit. En Albanie, Shkodra est le meilleur endroit pour commencer, car les transferts à Theth sont disponibles chaque matin. Au Kosovo, vous voudrez commencer à Peja. Et au Monténégro, vous voudrez commencer dans la ville de Plav, accessible en voiture ou en bus depuis Podgorica.
Chaque étape du sentier est un peu différente. Pendant les étapes albanaises, vous pouvez être sûr d'apercevoir de nombreux bunkers en béton qui ont contribué à la réputation du pays en tant que «Corée du Nord de l'Europe». Alors que le Kosovo a certaines des vues les plus magnifiques, de nombreuses sections du sentier ont été converties en routes de tarmac, donc les randonneurs décident de sauter complètement ces étapes ou de prendre des transferts de voitures entre les villages pour éviter ces sections. Le Kosovo est l'une des destinations les plus sous-estimées d'Europe, et ces étapes sont beaucoup moins trafiquées en termes de foules. Au Monténégro, vous rencontrerez de loin la plus grande destination de nuit: la ville de Plav. Vous voyagerez également à travers des vallées qui abritent de nombreux Albanais ethniques, en particulier Vusanje.
Étant donné que le mot «pics» est au nom du sentier, une grande allure à l'expérience est la capacité de prendre des randonnées latérales pour monter certaines des plus hautes montagnes de la région. Si vous commencez en Albanie, après avoir atteint le village de Doberdol, les randonneurs peuvent passer une journée supplémentaire pour traverser le Kosovo et monter Gjeravica, le plus haut sommet du pays, se tenant plus de 8 700 pieds. Le lendemain, sur le randonnée à Milishevc, les voyageurs peuvent monter le mont Trekufiri, également connu sous le nom de « Three Borders Peak », car il partage une frontière avec les trois pays le long du sentier.
Comment planifier une aventure le long des pics du sentier des Balkans
Les meilleurs mois pour faire de la randonnée aux sommets des Balkans sont fin juin jusqu'à la mi-octobre, car la neige de printemps peut entraîner que certaines passes élevées sont problématiques pour ceux qui ne sont pas bien équipés ou moins expérimentés dans l'alpinisme. En outre, certaines des maisons d'hôtes et des huttes de berger ne seront probablement pas ouvertes dès mai, car beaucoup d'entre elles sont des colonies saisonnières.
Alors que les sommets du sentier des Balkans traversent les frontières internationales, il est obligatoire de travailler avec une agence de voyage pour obtenir des permis pour entrer dans chacun des pays à pied. Si vous embauchez un guide, ils incluent probablement ce service dans le cadre du package. Croyez-le ou non, ces passes élevées éloignées n'ont pas de points de contrôle ou de patrouilles officiels, et ne sont parfois marqués que par une pierre lourde avec des gravures en albanais. Souvent, vous ne pouvez même pas dire que vous parcourez une frontière internationale. Parfois, il y a des patrouilles, mais dans les 12 jours que j'ai passés sur la piste, mon passeport n'a jamais été vérifié.
Au moment de la rédaction du présent document, le coût du voyage de randonnée était en moyenne d'environ 40 euros (environ 45 $) par jour, représentant une expérience de milieu de gamme, sans guide. Gardez à l'esprit que les distributeurs automatiques de billets ne sont pas disponibles le long du sentier, sauf dans Plav, alors assurez-vous d'apporter suffisamment d'argent pour les urgences, une nuit de traitement ou un taxi pour faire une pause pour la journée.
