Le Portugal n'est pas à court d'attractions de graphiques. Les visiteurs affluent ici par milliers chaque année pour profiter des plages dignes de cartes postales comme Praia da Marinha dans l'Algarve ensoleillé, surfez certaines des meilleures vagues que l'Europe a à offrir et explorer des villes de conte de fées comme Aveiro – la liste s'allonge encore et encore. Mais alors que la foule s'en tient aux sables et aux villes, il y a un côté plus sauvage et moins connu du pays, et la grande vallée de Côa est un excellent exemple.
Pour arriver ici, vous devrez laisser derrière lui le rivage populaire et les rues animées de Lisbonne et diriger jusqu'à l'extrême nord-est de la nation. C'est là que la grande vallée de Côa fait sa maison, à la fin de la célèbre et historique de la région viticole de la vallée du Douro, juste timide de la frontière espagnole. Le principal aéroport le plus proche se trouve à Porto, et le trajet prend environ 2,5 heures, allant profondément à l'intérieur des terres à travers des bandes de vignobles ondulés.
La plupart des traces de l'humanité disparaîtront à votre arrivée, car la grande vallée de Côa émerge comme l'un des centres du mouvement de réachat au Portugal. La zone est établie comme un lien important dans un réseau de couloirs fauniques qui couvrent toute la péninsule ibérique, et l'accent est mis sur la conservation des grandes espèces telles que les loups et les rapaces. Les rappels les plus intrigants de la civilisation sont peut-être une série de sculptures paléolithiques laissées par des gens il y a 24 000 ans!
Les superbes paysages sauvages de la grande vallée de Côa
La grande vallée de Côa n'est pas le Portugal que vous avez vu dans les brochures de voyage. Il n'y a pas de plages dorées et de sable ici ou des villes remplies de bar avec des carrés pavés et des statues impressionnantes. Au lieu de cela, la région, qui relie les montagnes de Malcata qui s'élève à la frontière espagnole-portugale avec la célèbre vallée du Douro, est un patchwork de forêts de chênes, de prairies de l'herbe au bord de la rivière, de bois de gland et de formations rocheuses escarpées.
La grande vallée de Côa était autrefois cultivée par des producteurs d'olive et d'autres petits exploitants, mais leurs fermes ont progressivement été abandonnées, laissant l'occasion pour que tout l'endroit soit rendu à la nature. Dans une interview en 2023 avec The Guardian, Pedro Prata, chef d'équipe de Rewilding Portugal, a déclaré: « En acquérant et en réwilding les terres agricoles, et en réintroduisant de gros herbivores comme les Tauros pour créer un paysage mosaïque, nous pouvons aider la biodiversité, empêcher les feux de nature … et donner aux gens de rester plus longtemps. »
Les visiteurs désireux d'en savoir plus sur la flore et la faune uniques qui s'épanouissent dans ce coin sauvage du Portugal devraient se diriger vers le village pittoresque de Vale de Madère. Il abrite un centre de réachat, où des expositions et des ateliers réguliers offrent une introduction aux derniers disques de conservation. Alternativement, vous pouvez simplement frapper l'arrière-pays pour explorer le paysage riche de la région. La route Grand Côa Valley est un chemin de randonnée et de vélo de 137 milles qui suit la rivière Côa au cœur de la région.
Sites préhistoriques incroyables dans la grande vallée de Côa
La restauration actuelle de la population est axée sur la faune, mais il y a encore quelques traces d'habitation humaine qui vaut la peine d'être écrite à la maison. La région abrite une série de sculptures d'art rupestre qui pourraient avoir plus de 20 000 ans. Les milliers de figures réparties sur diverses pierres et falaises le long de la rivière Côa et de Siega Verde ont été considérées comme des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1998.
L'épicentre des merveilles préhistoriques ici doit être le parc archéologique de Côa Valley. Il englobe des sections des rivières Douro et Côa, où se trouvent certaines des œuvres anciennes les plus frappantes. Il y a des visites guidées qui vous guideront à travers la zone vers des points clés d'intérêt, tels que les cinq affleurements gravés visibles à Penascosa ou Rock 1 au Canada Do Inferno, le premier exemple d'art de roche ouvert découvert dans ces régions.
Pour une histoire plus moderne, tracez un cours pour les villages de colline médiévale de Côa. Perdez-vous dans les rues en forme de labyrinthe de Old Almeida, où la puissante forteresse qui couronne la colline a été autrefois conquise par Napoléon et s'est battue par des armées espagnoles envahissantes. Ensuite, il y a Belmonte. En tant que l'un des villages les plus historiques du Portugal, il abrite le château ancestral de l'explorateur Pedro Cabral.
