Un peu de chemin à l'ouest des gratte-ciel imposants de Londres et de la circulation éclatante, une étendue verdoyante de tronçons de campagne légèrement ondulés sur des kilomètres, parsemés d'arbres larges et de moutons moelleux. Connues sous le nom de Cotswolds, les collines de ce paysage de conte de fées sont ponctuées par les flèches de l'église et les chalets en pierre dorée de villes enchanteresses comme Castle Combe, l'un des plus beaux villages d'Angleterre. Plus au nord se trouve Stow-on-the-Wold, perché sur une colline arrondie où un fort de l'âge du fer se tenait autrefois, et mieux connu simplement sous le nom de Stow. Situé le long de l'ancienne route romaine connue sous le nom de Fosse Way, cette ville historique du marché s'élève à une altitude d'environ 800 pieds, ce qui en fait la plus élevée de la région des Cotswolds.
Dominant l'horizon de la ville est la tour de l'église Saint-Edward, un imposant édifice normand rempli de gargouilles et de colonnes en flèche. De ses origines en tant que point de rencontre et une modeste colonie à l'intersection de six routes, Stow est finalement devenu un centre important pour le commerce de la laine des Cotswolds. Les marchands de moutons ont convergé la place du marché de Stow pour vendre leurs troupeaux à la foire annuelle de la ville, une tradition régulière depuis le XIIe siècle. Et bien qu'aujourd'hui les moutons aient disparu, explorez les ruelles pavées sinueuses qui se ramifient de la place du marché et vous trouverez des boutiques d'antiquités pittoresques, des boutiques de cadeaux et des salons de thé confortables.
Malgré son emplacement rural, Stow a également été témoin de moments charnières de la guerre civile anglaise. En 1646, les forces royalistes et parlementaires se sont violemment affrontées dans la rue Digbeth en bas de la colline de la place du marché de Stow, et les royalistes vaincus ont été emprisonnés dans l'église, où une plaque commémorative rend hommage à l'un des soldats tombés. Bénéficiant d'une telle architecture idyllique et des rues pittoresques résonnant toujours avec des souvenirs de l'histoire, une visite à Stow aura l'impression d'avoir reculé dans le temps.
SIGHTS À VOIR ET LES LIEUX À Manger à Stow
Les nerds de l'histoire ne sont pas les seuls visiteurs qui seront ravis par un voyage à Stow. Si vous êtes un fan de la trilogie « Lord of the Rings » de Tolkien, assurez-vous de visiter le côté nord de l'église St. Edward pour une opportunité légendaire. Flanquant la porte d'entrée médiévale se trouvent deux if séchés, leurs branches feuillues formant une arche au-dessus du linteau, des racines noueuses gonflant majestueusement du sol. C'était censé l'inspiration de Tolkien pour les portes de Durin, l'entrée des mines de Moria du premier roman. Pour une escapade à travers les monuments historiques de Stow guidés par des experts locaux, réservez une marche d'histoire avec la société civique Stow. Disponible le dimanche d'avril à septembre, la tournée tranquille se compose de 11 points d'arrêt, de s'aventurer de la place du marché à Digbeth Street et de retourner à l'église tout en apprenant l'histoire de Stow et les exploits de certains des personnages locaux de la ville.
Après un peu d'exploration, arrêtez-vous pour une boisson chaude au King's Arms Pub, qui a accueilli le roi Charles I en 1645 en route vers la bataille de Naseby, ou prendre une bouchée à la maison du porche (parfois appelé royaliste), l'une des plus anciennes auberges d'Angleterre. Les plats somptueux comprennent une gamme de steaks et de hamburgers, ainsi que des options saines comme la salade de tomates patrimoniales et les ailes de chou-fleur. En attendant votre repas, assurez-vous de consulter les « marques de sorcières » rayées au-dessus de la cheminée, un talisman superstitieux qui se protégeait contre les mauvais esprits. Des gâteaux à thé grillés et une bonne tasse de bière se trouvent au salon de thé de Lucy, un charmant chalet avec une baie vitrée fantastique et des poutres exposées. Des piqûres savoureuses sont également disponibles, comme les frittatas et les sandwichs aux doigts de poisson. Profitez de votre pause thé dans la cour intérieure si le temps est agréable.
Se rendre au rangement et où séjourner
La grande chose à propos des Cotswolds est malgré son emplacement assez éloigné, il est surtout accessible par les transports en commun. La location d'une voiture sera la plus pratique, car Londres n'est qu'à un peu plus de deux heures, mais les trains courent régulièrement de la gare de London Paddington à Moreton-in-Marsh, où vous pouvez attraper un bus ou un taxi local pour Stow. Les voyageurs avec des ambitions aventureuses seront ravis d'apprendre que Stow est à seulement 20 minutes de route de Camipping Campden, un autre village charmant et le point de départ traditionnel de la Way Cotswolds, un sentier de randonnée « par excellence » par des bois pittoresques. Stow est facilement faisable en tant que voyage d'une journée de Londres, mais passer au moins une nuit en ville est garanti une expérience magique de la campagne anglaise. Et heureusement, les établissements mentionnés précédemment où vous pouvez prendre une bouchée à manger offrent également des lits confortables à coucher pour la nuit.
Les bras du roi possèdent une gamme de suites confortables, meublées avec élégance dans un délicieux mélange de brique exposée médiévale et d'accents modernes confortables, associés à des vues sur la place du marché. Pendant ce temps, un séjour à la maison du porche sera sûr d'être luxueux; Les chambres contiennent des lits en plumes spacieux, des baignoires en rouleau et des plafonds de poutre exposés. Passez la nuit ici et vous vous sentirez comme une royauté médiévale. De plus, le lendemain matin, vous pouvez rentrer dans un délicieux petit-déjeuner au restaurant, que ce soit un anglais complet, des crêpes au babeurre ou des œufs florentine. Les options légèrement plus modernes sont les deux suites du salon de thé de Lucy, appelé Darjeeling et Earl Gray après les thés classiques des feuilles lâches. Les deux chambres présentent des lits confortables et des meubles de grange rustiques, avec un petit-déjeuner servi dans le salon de thé. Peu importe vos plans, une aventure dans cette charmante ville des Cotswold ressemblera à un conte de fées.
