Composé de cinq îles entre la Sicile et la Tunisie, l'emplacement stratégique de Malte en a fait un prix convoité pendant des siècles. Avec les temples néolithiques, les ruines phéniciennes et romaines, et les villes médiévales remarquablement bien conservées, Malte est l'île méditerranée parfaite pour des vacances historiques. Il dispose de trois sites du patrimoine mondial de l'UNESCO, dont la capitale, la Valette. Le joyau de la couronne des sites historiques de Malte, cependant, est la ville médiévale clos de Mdina.
Autrefois la capitale de Malte, cette majestueuse ville fortifiée était le siège du pouvoir sur l'île sous le commandement des Chevaliers de Saint-Jean. De là, les Chevaliers ont repoussé le puissant Empire ottoman dans une bataille de la Marine connue sous le nom de grand siège de Malte. Après leur victoire, les Chevaliers de Saint-Jean ont décidé de construire une capitale beaucoup plus grande à La Valette, abandonnant Mdina si rapidement qu'elle était surnommée « The Silent City » pour ses rues vides étranges. Aujourd'hui, Mdina est appréciée pour ses rues tranquilles, avec peu de résidents et pratiquement aucun trafic dans ses rues en pierre.
Pour visiter, vous pouvez voler dans l'aéroport international de Malte à seulement 20 minutes de la ville en voiture ou en bus. Alternativement, vous pourriez prendre un ferry de Sicile. Les bateaux partent tous les jours de Pozzallo et déposent des passagers dans le port de la Valette après environ 1 heure et 45 minutes en mer. De Valette, vous pouvez louer une voiture ou prendre le bus pour Mdina. Notez que si vous prenez une voiture, vous devrez vous garer devant les murs de la ville. Les bus partent toutes les 10 minutes et le trajet dure moins de 30 minutes.
Que voir et faire à Mdina
La plupart des visiteurs entrent dans Mdina par la porte de Vilhena, un design baroque majestueux qui traverse un fossé de château classique, maintenant un jardin. Si cela semble familier, vous vous en souvenez peut-être comme l'entrée à King's Landing dans « Game of Thrones ». La cathédrale de Saint-Paul domine les toits de Mdina et est le site patrimonial le plus important de la ville, qui serait où Saint Paul a converti Publius, le gouverneur romain de Malte au christianisme. La structure a été construite au début du XVIIIe siècle pour remplacer la cathédrale précédente, irrémédiablement endommagée lors d'un tremblement de terre. De nombreux artefacts et archives de la cathédrale peuvent être vus à côté du Mdina Metropolitan Cathedral Museum. Pour un aperçu plus intime de la vie religieuse à Mdina, le prieuré carmélite accueille les visiteurs pour voir leur réfectoire, leurs cuisines et même une chambre de frère typique.
Le Palazzo Falson offre une expérience immersive dans la vie familiale de la noblesse de Mdina. Ce bâtiment du XIIIe siècle a évolué au cours des siècles, d'une maison à un étage pour les nobles à un grand palais de deux étages qui appartenait à un riche commerçant suédois au 20e siècle. Les visiteurs peuvent voir comment l'architecture médiévale a été minutieusement restaurée ainsi que le mobilier fin des derniers propriétaires.
Que manger et où séjourner à Mdina
Bien qu'il ne soit pas techniquement à Mdina, la ville adjacente de Rabat est à une courte promenade de 15 minutes à l'extérieur des murs de la vieille ville. Il abrite plusieurs catacombes et anciens complexes de sépultures romains qui sont une fenêtre archéologique fascinante sur l'histoire de Malte et le début du christianisme sur l'île. Le musée de Wignacourt est un excellent arrêt pour en savoir plus sur la place remarquable de Malte dans l'histoire, de ses tunnels souterrains – y compris la grotte où Saint Paul aurait cherché refuge après un naufrage – aux abris aériens de la Seconde Guerre mondiale. De retour à Mdina, près de la porte principale, vous pouvez également voir les mosaïques conservées du Domus Romana, une villa romaine.
Malte est si petite que de nombreux visiteurs choisissent de rester dans un emplacement plus central, comme la Valette, et de visiter Mdina comme excursion d'une journée, mais il y a également des options d'hébergement dans la ville. Par exemple, la Maison Medina Malte est une maison d'hôtes maltaise classique avec une vue sur le toit sur les murs de Mdina. Pour un repas maltais classique, essayez le lapin frit dans l'ail, le thym et les pois à Da Luigi à Rabat. C'est une spécialité locale que vous pouvez associer avec les cépages de Malte, les vins rouges ġellewża ou White Girgentina. Lorsque vous avez terminé avec les sites historiques de Malte, planifiez une journée paresseuse à la plage. Vous pouvez vous diriger vers la baie de Ramla, où le sable rouge fougueux est connu pour les couchers de soleil ravageusement beaux, ou le marsalforn sous-estimé, une escapade abordable avec des fruits de mer frais.
