Le plus grand lac de Finlande est une évasion sous-estimée débordante d'îles, de gastronomie et de nature vierge

Dans le sud-est de la Finlande, une vaste étendue de voies navigables caractérise la région connue sous le nom de Lakeland finlandais. En fait, tout le pays est connu pour ses nombreux plans d'eau; Le pays nordique est, après tout, connu sous le nom de «la terre de mille lacs». Et même si ce n'est pas un secret que les lacs de Finlande sont l'une des meilleures destinations pour un plongeon d'ours polaire, le paysage à couper le souffle autour du lac Saimaa est souvent négligé par les touristes.

Bénéficiant du plus long littoral du lac du monde, le lac Saimaa, le plus grand de Finlande, abrite un dédale de près de 14 000 îles scintillante d'une beauté naturelle intacte. Il abrite également le sceau anéné par Saimaa en voie de disparition – faites une excursion en bateau guidé et vous pourriez en repérer un de près. Les randonnées forestières, les saunas flottants et l'eau assez pure pour boire (au moins dans certaines zones) font du lac Saimaa un paradis de passionné de plein air, mais ne vous inquiétez pas – il y a du plaisir à avoir pour tout le monde ici. Les connaisseurs culinaires seront ravis de savoir que le lac Saimaa a été élu la région européenne de Gastronomy 2024 (par l'IGCAT), le savoureux poisson Vendace étant un aliment de base dans les restaurants locaux. Et ceux qui aiment les monuments culturels ne devraient pas manquer Olavinlinna, une forteresse de l'île médiévale construite par un chevalier danois.

Facilement atteint de la capitale finlandaise, Helsinki en 2 heures et demie, une exploration sans fin vous attend dans le lac Saimaa. Bien que la liste des endroits à visiter dans la région soit multiple, quelques villes les plus remarquables sont Savonlinna, Mikkeli et Lappeenranta. De là, vous serez parfaitement placé pour savourer les nombreuses spécialités locales de la région, passer la nuit dans un chalet au bord du lac ou visiter les musées fascinants et les monuments historiques à proximité.

Pour profiter au maximum de votre séjour dans et autour du lac Saimaa, visez à passer au moins quelques jours dans chaque ville. À Mikkeli, à environ trois heures en voiture d'Helsinki, vous pouvez choisir de faire une croisière passionnante de visites touristiques vers des îles voisines ou de louer des canoës pour pagayer à travers le lac. La réservation d'une visite d'étanchéité garantira une journée amusante avec les résidents à fourrure du lac Saimaa. Pour certaines activités culturelles, ne manquez pas les peintures rocheuses de 5000 ans à Astuvansalmi, où vous pouvez voir une expression artistique nordique précoce sous la forme des animaux et même des empreintes de mains. Il se trouve à environ 40 minutes en voiture à l'extérieur du centre-ville de Mikkeli, mais un autre excellent moyen d'y arriver est en réservant une visite en bateau.

Un peu plus d'une heure et demie en voiture de Mikkeli se trouve Savonlinna, où vous pourrez visiter l'imposant Olavinlinna, qui date du XVe siècle. Construit comme une défense contre les envahisseurs russes, le château a résisté à sa juste part de batailles. Aujourd'hui, il sert de toile de fond pour le Festival annuel de l'opéra Savonlinna.

À environ deux heures en voiture de Savonlinna se trouve Lappeenranta. Ici, vous pouvez vous asseoir et vous détendre dans un sauna traditionnel au feu de bois – un passe-temps finlandais préféré – qui se double également de croisière à la lac. Le sauna flottant de Lappeenranta est disponible à la location pour une escapade à travers le lac Saimaa. Des options de restauration sont également disponibles à bord, ou vous pouvez choisir parmi les nombreux restaurants haut de gamme de la ville.

Les repas alléchants ne sont pas difficiles à trouver autour du lac Saimaa. Au centre-ville de Lappeenranta, arrêtez-vous au Wolkoff pour un voyage culinaire vraiment somptueux. Ce restaurant élégant sert des plats de saison provenant de produits locaux de qualité pour des repas comme le pastrami des rennes, le poisson du jour et les champignons d'huîtres

Combinez le frisson du festival d'opéra de Savonlinna avec un dîner ritzy à l'hôtel Hospitz, où vous pouvez profiter d'un repas d'avant-spectacle de plats copieux et de salades saines, ainsi qu'un buffet post-performance qui se déroule jusqu'à minuit. Les éléments du menu comprennent les spécialités finlandaises comme le poisson du vendeur fumé, le jambon fumé ault, les pommes de terre au beurre et le caviar d'algues. Le restaurant EST.1969 dans le Spahotel Casino de Savonlinna offre également une expérience gastronomique fine avec des options à la carte comme la soupe de chou-fleur et le frit saimaa pikeperch. Visitez en juin pour découvrir le menu de la « semaine des asperges », un repas à trois plats avec des asperges comme pièce maîtresse.

À environ 10 minutes de Mikkeli se trouve le célèbre Manor Tertti, une ferme familiale et un hôtel de charme avec une histoire datant du XVIIe siècle. Le restaurant ici sert des plats finlandais dans une atmosphère rustique, avec une multitude de menus de saison d'une célébration du milieu de l'été en juin avec des plats comme le ceviche de poisson-blanc et le brochet mariné, à un buffet de Noël à partir de novembre. Ils ont également un café de la terrasse du jardin juste à côté, un endroit idyllique pour le déjeuner. Café Rauha, qui sert le petit-déjeuner et le déjeuner avec des pâtisseries, un buffet de salade et des rafraîchissements. Entouré de délicieux plats locaux, des vues naturelles et des saunas stimulant la santé, il n'est pas étonnant que la Finlande ait été nommée le meilleur pays du monde à prendre sa retraite.

Voler vers Helsinki – considéré comme l'un des aéroports les plus sympathiques d'Europe – sera la meilleure façon de commencer votre voyage au lac Saimaa. De là, vous pouvez louer une voiture et commencer le voyage en conduisant à Mikkeli, Savonlinna ou Lappeenranta, ou gagner du temps en prenant un autre vol d'Helsinki à Savonlinna, qui est un peu moins d'une heure. Les vols vers la région du lac Saimaa ne fonctionnent pas régulièrement, cependant, donc d'autres options sont de prendre le train ou le bus si vous préférez ne pas conduire. Plusieurs trains se déroulent quotidiennement d'Helsinki à Mikkeli, coûtant environ 70 $ pour le voyage de deux heures et demie. De Mikkeli, des bus à Savonlinna et Lappeenranta sont disponibles, les deux voyages oscillant moins de deux heures et coûtent entre 10 $ et 20 $ respectivement (au moment de la rédaction).

Uhkua juste à l'extérieur de Mikkeli est un complexe naturel offrant une nuit inoubliable à l'intérieur des cabines confortables au bord du lac, ainsi que des locations de bateaux et de canoës pour explorer le lac Saimaa à votre guise. Ils ont même leur propre sauna flottant. À Savonlinna, vous pouvez choisir le Spahotel Casino, avec des chambres offrant une vue magnifique sur le lac Saimaa, et ce n'est qu'à quelques pas d'Olavinlinna. Si vous êtes à Lappeenranta, l'hôtel Lähde a une excellente vue sur le port principal de la ville le long du lac, ou vous pourriez essayer le boutique Hotel Lähde, qui fait partie du même complexe hôtelier, un lit-petit confortable avec des chambres pittoresques. Que vous choisissiez de visiter une seule ville le long du lac Saimaa ou plus, préparez-vous à des vacances à couper le souffle dans le plus grand lac de la Finlande.