Alors que les voyageurs affluent vers les îles populaires et les mieux notées des Fidji ou Bora Bora, la destination de vacances des célébrités, Kiribati reste un joyau intact, loin de la foule. Cette nation insulaire, composée de 33 atolls de corail et des îles de récif, s'étend sur l'océan Pacifique central, juste au sud d'Hawaï. Avec son slogan touristique officiel – « Kiribati est pour les voyageurs, pas les touristes » – il est clair que ce n'est pas un endroit pour les stations de luxe, les bars de la natation ou les repas 5 étoiles. Au lieu de cela, il offre une rare chance de se connecter profondément avec la nature et de vivre une riche culture de l'île du Pacifique. Sur les 33 îles, seulement 21 sont habitées, la plupart se trouvant à quelques mètres d'altitude. Les marées montantes menacent la terre, ce qui fait le moment idéal pour expérimenter Kiribati avant que les effets du changement climatique ne le modifient pour toujours.
Le pays est divisé en trois groupes insulaires. Les îles Gilbert abritent la capitale, South Tarawa, où vivent plus de la moitié des résidents de Kiribati. L'histoire de Tarawa est profondément marquée par la Seconde Guerre mondiale, avec des restes de bataille encore dispersés le long de ses rives. Les îles Phoenix, la plus grande zone marine protégée au monde, n'accordent qu'une seule île habitée, entourée de récifs coralliens florissants qui abritent environ 800 espèces marines. Enfin, les îles Line, connues pour leurs possibilités de pêche exceptionnelles, s'assoient dans le fuseau horaire le plus avancé du monde, ce qui en fait la première place sur Terre pour accueillir chaque nouveau jour.
Découvrir Kiribati, des reliques de guerre aux eaux intactes
Les îles de Kiribati tiennent une histoire en couches façonnée par des siècles de migration, de règle coloniale et de conflit en temps de guerre. Autrefois une colonie de divers peuples du Pacifique, les îles sont devenues une colonie britannique en 1892 et n'ont obtenu l'indépendance qu'en 1979. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon a occupé Butaritari et Tarawa, ce qui a conduit à une bataille dirigée par les Américains qui a fait près de 6 400 morts. Aujourd'hui, Tarawa porte les marques de cette histoire, avec des débris et des bunkers dispersés cachés le long du littoral. La partie sud de l'atoll, l'île de Betio, est l'endroit où vous êtes le plus susceptible de trouver des reliques de guerre, y compris des chars abandonnés et des canons d'artillerie laissés sur les plages nommées Red Beach, Black Beach et Green Beach.
En tant que plus grand canton de la capitale, l'île de Betio abrite le Kiribati National Tourism Office et une poignée de cafés locaux, dont Mary's Beach Cafe, où les visiteurs peuvent essayer le plat national, Palusami (crème de coco enveloppée dans des feuilles de taro). Ici, vous pouvez également voir une performance de danse traditionnelle Kiribati et louer des jet-skis. Les îles de South Tarawa sont reliées par des chaussées, permettant un accès facile à des sites culturels comme la place principale de Bairiki ou le Kiribati National Museum and Cultural Center à Bikenibeu.
Les habitats naturels de Kiribati sont à couper le souffle. L'île de Kiritimati (Noël), dans les îles de la ligne, est une destination de rêve pour les pêcheurs, offrant une pêche toute l'année dans les eaux bleu vert vierge grouillant de poisson-os, de poisson-pêcheur et de thon à fermeture jaune. Les lagons cristallins de l'île fournissent également des taches privilégiées pour la plongée en apnée et le surf. Pour un écosystème marin vraiment intact, les îles Phoenix – une zone protégée marine de l'UNESCO – possèdent certains des récifs coralliens les plus luxuriants du Pacifique. L'île de Kanton, celle habitée l'île de ce groupe, accueille les visiteurs si vous obtenez la permission du bureau de Pipa à Tarawa.
Conseils pour un voyage Kiribati responsable et enrichissant
L'environnement fragile de Kiribati nécessite un tourisme responsable. Le portail des connaissances sur le changement climatique de la Banque mondiale rapporte que l'augmentation du niveau de la mer menace de rendre les îles inhabitables au milieu du 21e siècle, les climats changeants provoquant déjà des inondations et des sécheresses prolongées. Avec « Last Chance Tourism » attirant les visiteurs des îles en voie de disparition, Kiribati a lancé sa politique touristique durable en 2024, mettant l'accent sur les voyages écologiques. Les voyageurs peuvent contribuer en faisant des achats localement, en respectant les efforts de conservation et en minimisant les déchets pour aider à préserver les îles aussi longtemps que possible.
Le meilleur moment pour visiter est pendant la saison sèche, de mai à octobre, lorsque le temps est chaud et que les eaux sont calmes. L'anglais est largement compris aux côtés de la langue locale, i-kiribati, et l'apprentissage de quelques phrases de base est apprécié. Notez que la plupart des entreprises ici n'acceptent que de l'argent. Les vols internationaux arrivent à l'aéroport international de Bonriki à l'aéroport international de Tarawa et à Cassidy sur Kiritimati, avec des liens directs d'Honolulu, d'Australie et de diverses îles du Pacifique. Alors que le sud de Tarawa est accessible en voiture ou en bus, de nombreuses îles extérieures de Kiribati dépendent de vélos, de motos et de marche comme les principaux modes de transport.
