Aucun voyage romantique à Rome n'est complet sans une visite au Colisée. Même si vous n'êtes dans la ville que pour une journée, tout le monde vous dira que vous doit Voyez-le, au moins de l'extérieur. Mais si vos vacances tombaient sur l'un de ses jours libres et que vous avez suivi les conseils de Rick Steves pour éviter les foules écrasantes, ne vous sentez pas trop mal – vous trouverez son jeune frère sur le reste de votre Eurotrip dans le sud de la France. Niché dans Occitanie, la région la plus ensoleillée de la France, Nîmes n'obtient pas assez d'attention. Non seulement il regorge de monuments romains anciens, mais vous pouvez également tout ressentir sans trop compter sur votre compte bancaire.
Alors, pourquoi cette ville est-elle si similaire à Rome? Parce que les Romains l'ont construit. Au 1er siècle avant JC, l'empereur Augustus a désigné Nîmes, à l'origine appelé Nemausus, comme colonie romaine officielle. Grâce à son emplacement stratégique le long de la Via Domitia – la route qui a relié l'Italie à l'Espagne – il n'a pas fallu longtemps pour que Nîmes devienne l'une des villes les plus importantes de la région. Et à la manière romaine, ils ont construit une ville pour durer. Nîmes supporte toujours l'empreinte de ses architectes, de l'amphithéâtre frappant à l'élégante Maison Carrée. Même l'emblème de la ville, un crocodile enchaîné, est la preuve de la victoire d'Auguste en Égypte.
De Paris, vous pouvez prendre un train avec un transfert et atteindre Nîmes en environ 3,5 heures. Pour un itinéraire plus rapide, volez à la place sur Marseille – un train direct vous amènera à Nîmes en une heure et demie. Si vous explorez déjà la Provence, Nîmes est à un court voyage – un peu plus de 30 minutes en train de la ville d'Avignon en forme de conte de fées.
Découvrir des siècles d'histoire romaine à Nîmes
Les monuments historiques de Nîmes sont tous à distance de marche, vous pouvez donc tout voir en une journée. Beaucoup de ces sites sont gratuits et ceux qui ont des frais d'entrée sont abordables. Pour la meilleure valeur, prenez le Nîmes CityPass, qui donne accès à des attractions clés comme l'amphithéâtre, la Maison Carrée, et plus encore. Commencez votre visite avec la star de la ville: l'amphithéâtre ou l'arène de Nîmes. Construit à la fin du 1er siècle après JC, c'est l'une des arènes romaines les mieux conservées. Bien qu'il ait été conçu pour les batailles de gladiateurs, l'amphithéâtre a également servi de forteresse médiévale et de quartier résidentiel. De nos jours, il accueille des concerts, des festivals et des cordes traditionnelles. À seulement 5 minutes est la Maison Carrée, un temple romain remarquable de la même époque. Ce site du patrimoine de l'UNESCO était autrefois le symbole de la loyauté de Nîmes envers Rome. Admirez ses colonnes sophistiquées, ses sculptures complexes et son ingéniosité architecturale romaine.
Une courte promenade mène à Jardins de la Fontaine, l'un des premiers jardins publics d'Europe. Cet espace tranquille de 37 acres, décoré de statues, de fontaines et de chemins ombragés, est un endroit merveilleux pour se détendre. Caché parmi la verdure se trouvent les ruines du mystérieux temple de Diana, dont le but reste incertain, mais il incarne la grandeur de la Rome antique. Alors que vous vous dirigez vers l'extrémité nord du jardin, vous atteindrez Tour Magne, une fois la plus haute tour de guet des murs romains. La vue panoramique du sommet est une récompense en soi.
Ensuite, rendez-vous à Castellum Aquae, un site de distribution d'eau où les aqueducs fournissaient autrefois Nîmes. Cathédrale Notre-Dame-Et-Saint-Castor est à 10 minutes, un chef-d'œuvre roman avec des détails architecturaux inspirés de la Maison Carrée. À partir d'ici, vous reviendrez vers l'amphithéâtre, où vous avez commencé votre voyage.
Tirez le meilleur parti de votre budget dans Nîmes
Il y a beaucoup de choses à faire dans Nîmes qui sont abordables, authentiques et aussi impressionnantes que ses célèbres points de repère. Les amateurs d'art peuvent se diriger vers le Musée des Beaux-Arts, un trésor de peintures et de sculptures sécaires. L'une des plus grandes mosaïques romaines de la ville, «Le mariage d'Admetus», se trouve ici, aux côtés de statues gracieuses d'Henri Bouchard. Les sculptures néoclassiques du XIXe siècle indiquent clairement que cet endroit mérite une visite. Pas loin, le Musée de la Romanté présente des affichages immersifs et des expositions interactives sur Nîmes. Promenez-vous à travers des siècles d'histoire, de la Gaule pré-romaine au Moyen Âge, pour voir comment la ville a évolué. Vous rencontrerez des frises ornées, des stèles élaborées et des monuments romains massifs. Il existe également une collection de modèles de liège détaillés qui montrent à quoi ressemblaient les structures de Nîmes au 19e siècle.
Juste à l'extérieur se trouve Esplanade Charles de Gaulle, avec la fontaine Pradier au milieu. De là, marchez vers Porte d'Auguste, l'un des derniers restes survivants des fortifications de l'ère romaine de Nîmes. Créé sous le règne de l'empereur Augustus, il gardait autrefois environ quatre milles de remparts. Après avoir fini de m'émerveiller du monument, passez par le Musée du Vieux Nîmes, situé dans un palais du XVIIe siècle. Les expositions donnent vie à Old Nîmes avec des artefacts, de l'artisanat et des œuvres d'art des siècles passés.
Un arrêt à Les Halles de Nîmes est également un must. Débordant de produits frais, de fromages locaux et de spécialités régionales, tout ici est à un prix raisonnable. Assurez-vous d'essayer des classiques comme Brandade de Morue et de vous livrer à des piqûres de fruits de mer frais. Et si vous avez envie de plus du sud de la France, faites une excursion d'une journée de la « Rome française » à la Sère, la « Venise française », où les canaux rencontrent la Méditerranée.
