Il ne devrait pas être trop difficile de trouver une grande évasion dans la nature dans l’État du Centenaire : après tout, c’est un pays où plus de 50 montagnes atteignent plus de 14 000 pieds de hauteur. Le résultat ? Il y a des surprises en matière de randonnée, de camping et de ski à pratiquement chaque coin de rue. Prenez le terrain de camping du lac Irwin, qui annonce des sentiers, des lieux de pêche et de magnifiques paysages de hautes terres, à peu près à mi-chemin entre deux grandes villes du Colorado : Grand Junction à l’ouest et Colorado Springs à l’est.
Avec l’ombre de la chaîne de montagnes Ruby auréolée de trembles qui se profile juste devant la porte et les grandes montagnes Elk s’étendant loin au nord et à l’est, le terrain de camping s’étend sur la rive nord-ouest du lac Irwin (d’où son nom), à environ 10 000 pieds d’altitude dans les montagnes Rocheuses. Ses plus de 32 emplacements sont nichés sous les auvents de la vaste forêt nationale de Grand Mesa, Uncompahgre et Gunnison, offrant un accès à un véritable terrain de jeu extérieur avec de nombreuses randonnées et sports nautiques.
Le terrain de camping et son lac adjacent se trouvent à un peu moins de quatre heures de route de Colorado Springs et à environ 2,5 heures de route de Grand Junction. Ces deux villes ont leurs propres aéroports régionaux, mais l’aéroport international de Denver (DEN), qui se trouve à un peu moins de cinq heures de route de l’autre côté des Rocheuses, est un hub aérien majeur à proximité. Attendez-vous à un trajet digne d’une photo à partir de là, alors que vous naviguez sur la pittoresque autoroute 285 sur une grande partie du trajet.
Camping au bord de l’eau au lac Irwin
À bien des égards, le terrain de camping du lac Irwin est un lieu idéal pour ceux qui veulent profiter pleinement de Mère Nature. D’une part, la Denver Gazette l’a salué comme l’une des options de camping forestier national les plus belles de tout l’État. De plus, le spot obtient une séduisante note de 4,5 étoiles sur cinq sur Google Maps. Cela dit, le lac Irwin reste une destination sous-estimée, car il n’est pas aussi célèbre que d’autres endroits phares du Colorado – il n’a qu’un peu plus de 100 avis sur Google et est visiblement absent de nombreuses meilleures listes de camping dans l’État du Centenaire. Un invité résume l’emplacement en disant : « C’est l’un de nos emplacements de camping préférés dans TOUT le Colorado. Superbes randonnées, vélo, pêche, natation et navigation de plaisance… De très beaux paysages et beaucoup de choses peuvent être vues et faites depuis le camping sans conduire.
En effet, les différents emplacements ici ne sont pas seulement disposés sous les branches et les troncs grinçants des épicéas et des conifères alpins, mais ils sont également soigneusement placés à proximité des eaux du lac elles-mêmes, souvent à proximité immédiate de l’eau scintillante. En regardant la carte officielle Recreation.gov du site, les emplacements 1 à 10 sont les plus proches du lac.
N’oubliez pas qu’il s’agit d’un camping saisonnier. Il ouvre généralement début juin et ferme à nouveau début octobre, tout comme la route de haute montagne à couper le souffle qui monte le col Kleber que vous empruntez pour arriver ici. Il existe quelques emplacements accessibles par l’ADA, tandis que tous les emplacements sont équipés de la table de pique-nique et du foyer habituels que l’on retrouve dans tous les meilleurs terrains de camping au bord d’un lac d’Amérique. Seules certaines places peuvent être réservées à l’avance, tandis que d’autres sont attribuées par ordre d’arrivée.
Apportez les chaussures de randonnée et la carte au lac Irwin
Même si paresser dans un hamac entre deux épicéas au bord d’un lac alpin dans les Rocheuses du Colorado semble être une excellente façon de passer des vacances entières, l’attrait des sentiers de randonnée est également fort. C’est exactement ce que vous attendez d’un terrain de camping situé à l’orée des 2,9 millions d’acres de terres protégées que constituent la forêt nationale combinée de Grand Mesa, d’Uncompahgre et de Gunnison, n’est-ce pas ?
Un itinéraire fait tout le tour du lac Irwin lui-même : le col Kebler et la boucle du lac Irwin. Ce n’est pas grave, avec une distance d’environ 3 km et un gain d’altitude minimal lorsqu’il longe chacune des rives, offrant une vue sur les monts Elk sous différents angles. Sans oublier les petites cascades gargouillantes et les fleurs sauvages printanières et estivales à gogo.
D’autres pourraient utiliser le terrain de camping du lac Irwin comme base pour tenter l’ascension du mont Owen, le point culminant de la chaîne Ruby dans son ensemble. Il s’agit d’une montée beaucoup plus lourde, impliquant des sections de brouillage classées et même – selon de récents rapports de blogueurs – des détours potentiels dus aux restrictions de propriété privée. La récompense sera une vue sur un immense peuplement de trembles bien en contrebas, et la possibilité d’effectuer une promenade plus longue sur la crête pour conquérir le Ruby Peak à proximité. Une fois que vous avez terminé dans la nature, prenez 25 minutes de route jusqu’à la ville de montagne de Crested Butte, désormais considérée comme la capitale des fleurs sauvages du Colorado.
