Lisbonne est une destination de rêve pour beaucoup, avec une cuisine de qualité, des sites historiques et un climat presque parfait pour flâner dans ses rues pavées vallonnées. Heureusement pour ceux qui cherchent à sortir de la Ville Lumière et à découvrir davantage le sud du Portugal sans trop voyager, il existe de nombreuses options. Rares sont ceux qui bénéficient d’une recommandation plus élevée que Sintra, dont le gourou du voyage, Rick Steves, dit qu’elle est « l’endroit idéal pour échapper à la vie urbaine ». Nichée dans les montagnes, sa proximité avec la capitale et son altitude plus élevée signifiaient que Sintra était autrefois une escapade estivale fraîche pour la royauté portugaise et ses riches amis. C’est pourquoi la ville est parsemée de châteaux datant du Moyen Âge, de palais aux jardins immaculés, d’anciens murs de forteresses maures, et bien plus encore.
Le statut séculaire de Sintra en tant que lieu de vacances royal en fait une destination idéale pour ceux qui aiment l’histoire, l’architecture, l’extravagance noble ou les vues à couper le souffle depuis les châteaux perchés au sommet des montagnes. Les palais historiques sont peut-être les principales attractions, mais les jardins entourant les domaines, le parc naturel au sud-ouest de la ville et le bord de mer à proximité ajoutent des éléments sauvages qui ont impressionné Rick Steves avec leur « mélange de beauté naturelle et artificielle ».
Cet équilibre élève Sintra à quelque chose de spécial. Des lieux comme le palais de Pena (photo ci-dessus) représentent bien l’équilibre, avec ses façades uniques aux couleurs vives datant des années 1800, ses salles ornées et ses sentiers anciens qui sillonnent tout cela. À seulement 24 km de Lisbonne, Sintra constitue une excellente excursion d’une journée depuis la capitale portugaise. Mais avec autant d’endroits qui méritent une période de temps décente, passez quelques nuits en ville pour vivre la meilleure expérience immersive.
Châteaux royaux et sites historiques de Sintra
Il existe plusieurs sites importants à Sintra qui valent la peine d’être visités. Le plus ancien palais royal du Portugal est situé au centre de la ville. Nommé à juste titre Palais national de Sintra, il a abrité la royauté du pays pendant 500 ans et est toujours utilisé par le gouvernement pour des rassemblements officiels. En tant que résidence royale, elle possède des plafonds ornés, de magnifiques carrelages et un luxe complet que l’on peut attendre d’un lieu de sa stature. Les visiteurs peuvent entrer dans le palais moyennant un petit supplément ou se promener gratuitement dans les jardins de la propriété.
Le Château des Maures est une représentation et un rappel de l’influence islamique sur la péninsule ibérique. Construit aux VIIIe et IXe siècles, il présente des murs de pierre sinueux et une ancienne tour au sommet d’un pic. Un autre endroit qui mérite une halte est le palais de Monserrate. Faisant partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui constitue le plus grand paysage culturel de Sintra, c’était la résidence d’été de la reine Maria II avant de devenir un musée. Les détails complexes du palais, à l’intérieur comme à l’extérieur, inspirent les visiteurs depuis des siècles, et les jardins constituent un attrait majeur, présentant une flore bien entretenue du monde entier.
Comme mentionné, la destination phare de Sintra est le palais de Pena. La structure aux couleurs vives se trouve au sommet de la chaîne de montagnes Serra da Estrela et sa palette de couleurs vives et contrastées s’adapte aux nombreuses couches historiques et styles architecturaux du château. Au sommet de 200 marches, le palais propose des visites guidées ou des promenades libres à travers les élégantes salles et bâtiments du domaine, avec une vue imprenable sur la campagne en contrebas. Et le parc situé juste à l’extérieur des murs du château offre aux visiteurs cet équilibre entre nature et histoire à Sintra.
Profiter de la beauté naturelle de Sintra
Autour du palais de Pena (l’un des châteaux cachés les plus féeriques de toute l’Europe) se trouvent les jardins botaniques les plus importants du Portugal. S’étendant sur 85 hectares, le parc de Pena propose des sentiers à travers ses grands arbres et ses différents jardins, abritant des plantes et des fleurs du monde entier, comme les camélias asiatiques, devenus un spectacle hivernal bien connu à Sintra. Depuis les terrasses du parc, l’océan se profile à l’horizon, invitant davantage de nature à proximité.
Cette vue imprenable depuis le sommet de la colline donne sur le parc naturel de Sintra-Cascais, qui s’étend vers l’ouest jusqu’à l’Atlantique et couvre plus de 17 000 hectares. Il existe de nombreux sentiers de randonnée à travers les forêts, les dunes et le long de la côte rocheuse, dont certains sont accessibles depuis Sintra proprement dite, tandis que d’autres le long de la côte sont accessibles en voiture. Le phare de Cabo da Roca (photo ci-dessus), par exemple, se trouve à proximité, au point le plus occidental de l’Europe continentale, et constitue ce que Rick Steves décrit comme « un agréable détour par rapport à votre détour ». Vous pouvez admirer le phare et les falaises, ou longer le rivage pour découvrir les nombreuses plages du parc.
Même si Rick Steves recommande d’éviter certaines escapades sur la côte européenne en raison de la foule et admet que Sintra peut être très fréquentée, la ville reste belle et mérite une visite malgré la foule. Être populaire et se trouver juste à l’extérieur de Lisbonne signifie également qu’il y a de nombreux hôtels et des trains faciles à 40 minutes de la ville. En ville, il y a une navette qui fait une boucle depuis la gare de Sintra jusqu’au palais de Pena. Le vélo est également une tendance de voyage en plein air qui prend le dessus sur les vacances, et des circuits en vélo électrique sont disponibles de Lisbonne au parc naturel de Sintra-Cascais, ce qui rend encore plus facile de profiter de cette grande évasion de la ville.
