9 destinations autrefois prospères devenues des villes fantômes qui valent encore la peine d’être visitées au Canada aujourd’hui

Partout au Canada, d’anciennes villes en plein essor subsistent dans les vallées montagneuses, les parcs forestiers, les badlands des prairies et les régions minières au bord des lacs. Les vestiges de ces villes, certaines complètement abandonnées et d’autres presque vides, rappellent aux visiteurs les industries qui attiraient autrefois des milliers de personnes vers de nouvelles régions. Certaines ont été lancées au plus fort des ruées vers l’or et l’argent, tandis que d’autres étaient liées à l’extraction du charbon, aux usines de pâte à papier et à l’expansion des chemins de fer.

Pour les voyageurs, ces lieux sont des destinations uniques qui méritent d’être visitées, en particulier parmi les passionnés d’histoire. Les meilleurs d’entre eux donnent encore aux visiteurs une idée de ce qui faisait autrefois prospérer la ville. Certains sont attrayants pour leurs reliques originales encore debout, tandis que d’autres ont été soigneusement restaurés, offrant des avantages supplémentaires tels que des visites guidées, des programmes éducatifs et même un salon vieux de plusieurs siècles servant des barbecues frais.

Pour choisir les destinations de cette liste, nous nous sommes concentrés sur les anciennes villes en plein essor, les colonies abandonnées et les communautés presque fantômes avec des histoires documentées et un accès réaliste aux visiteurs. Nous avons donné la priorité aux lieux bénéficiant d’informations touristiques officielles et d’un statut de site patrimonial. Les neuf derniers comprennent des villes historiques préservées, d’anciennes colonies minières et des endroits tranquilles où la population a diminué et où le passé semble figé dans le temps.

La ville autrefois prospère de la ruée vers l’or de Barkerville, située dans le centre-est de la Colombie-Britannique, a commencé après la découverte d’or de William « Billy » Barker en 1862 sur Williams Creek. Aujourd’hui, la ville historique et le parc de Barkerville préservent plus de 125 bâtiments historiques le long d’un ancien paysage de rue. Il se trouve également sur des terres autochtones, avec des panneaux suggérant que la région était habitée il y a plus de 10 000 ans. Les visiteurs achètent une entrée pour un ou deux jours pour visiter les maisons et profiter de démonstrations, de théâtre et d’expositions sur la ruée vers l’or de Cariboo. La saison principale de la ville se déroule pendant l’été, mais l’accès est disponible toute l’année. Cependant, la disponibilité des expositions et de la programmation peut varier.

Val-Jalbert, sur le lac Saint-Jean à l’ouest du Saguenay, au Québec, a été fondée en 1901 autour d’une usine de pâtes et papiers, selon Parcs Canada. Elle fut très animée jusqu’en 1927, date à laquelle l’usine ferma ses portes. Finalement, les habitants ont abandonné la communauté, préservée depuis les années 1960. Aujourd’hui, ce qui reste est une ville industrielle inhabituellement intacte avec une variété de sites intéressants, notamment des maisons préservées, le vieux moulin, l’ancien magasin général et le paysage de la rivière Ouiatchouan (y compris les cascades). Il est ouvert en saison et les visiteurs paient un droit d’accès, qui comprend un guide audiovisuel.

Bankhead se trouve dans le parc national Banff, à environ 90 minutes à l’ouest de Calgary, ce qui en fait l’une des villes fantômes les plus accessibles près des Rocheuses canadiennes. La ville comptait autrefois près de 1 000 habitants, mais les opérations de charbon ont fermé leurs portes en 1922. De nombreux bâtiments ont été envoyés dans d’autres villes, selon Travel Banff Canada. Certaines structures laissées sur place ont été préservées, comme une locomotive à air comprimé, des bâtiments de traitement du charbon, des wagons à charbon et le bâtiment de la lampe. Les visiteurs ont besoin d’un laissez-passer valide pour entrer dans le parc national ; cependant, Bankhead lui-même est libre d’explorer et est accessible par des sentiers près du lac Minnewanka. Parcs Canada ferme une partie de la boucle d’accès de novembre à mai, alors vérifiez en ligne pour obtenir des informations avant de visiter.

Sandon, située à environ quatre heures à l’est de Kelowna, est peut-être l’une des villes fantômes minières les plus fascinantes de la Colombie-Britannique. Elle a accueilli des milliers de personnes à la recherche d’argent à la fin des années 1800, pour ensuite être abandonnée et désincorporée en 1920. Aujourd’hui, un musée situé à l’intérieur du magasin général historique Slocan Mercantile accueille les visiteurs curieux du passé de la ville. L’accès est gratuit sur une base saisonnière, alors vérifiez les horaires en ligne. Même si de nombreux bâtiments ont été détruits par une inondation en 1955, certains sites intéressants subsistent, comme le cimetière des bus Brill Trolley. Ces bus d’époque ont été mis hors service à Vancouver dans les années 1980, selon Global News, et 13 d’entre eux ont été transportés à Sandon pour être mis en sécurité.

Rowley, située à environ trois heures au sud d’Edmonton, en Alberta, n’est pas abandonnée, mais son histoire et sa minuscule population en font une ville fantôme. Plutôt qu’un exode soudain, des centaines d’habitants sont morts ou ont déménagé au fil des ans, il n’en reste que 12, selon Travel Alberta. Mais les visiteurs intéressés par les bâtiments historiques de l’apogée de la ville dans les années 1920 peuvent explorer ce qui reste, comme le Prairie School Museum, grâce à des visites saisonnières gratuites proposées en été. Certains bâtiments sont interdits car ils appartiennent à des propriétaires privés. Les visiteurs doivent donc veiller à éviter les propriétés privées.

Wayne est une petite communauté des Badlands située à moins de deux heures de Calgary, dans la vallée de Drumheller. Selon Global News, Wayne comptait autrefois environ 2 500 habitants liés aux mines de charbon souterraines. Cependant, de nos jours, moins de 30 personnes vivent dans la ville fantôme presque abandonnée qui a disparu avec la fermeture des mines de charbon à partir de 1932. Aujourd’hui, ses arrêts les plus connus sont l’historique Last Chance Saloon et le prétendument hanté Rosedeer Hotel, créé en 1913, où les visiteurs peuvent réserver une chambre d’hôtel à thème et profiter d’un barbecue à base de granulés ou de fumoirs au feu de bois. Wayne est libre de visiter toute l’année.

Fort Steele, à environ quatre heures au sud-ouest de Calgary, est une ancienne ville en plein essor devenue un site historique vivant. La communauté a commencé avec une ruée vers l’or, et le Registre canadien des lieux historiques note que le patrimoine de Fort Steele est lié à plusieurs phases de colonisation notables et à un déclin à partir de 1898. Aujourd’hui, la ville patrimoniale de Fort Steele fonctionne toute l’année comme un site patrimonial organisé avec des bâtiments historiques – comme une forge, un théâtre et un magasin général – des expériences guidées et des programmes pour les visiteurs. Les frais d’entrée comprennent l’accès, les expositions et le divertissement des visiteurs. Certaines expériences sélectionnées, comme les promenades en chariot, coûtent un supplément.

En face de Thunder Bay, en Ontario, Silver Islet se trouve à la pointe d’une péninsule du lac Supérieur. Il s’agit d’une ancienne communauté minière qui aurait autrefois attiré l’attention de l’auteur Sir Arthur Conan Doyle, selon Lake Superior Magazine. Le magasin général Silver Islet, créé en 1871, affirme que la Silver Islet Mining Company a extrait des mines d’une valeur d’environ 3,25 millions de dollars sur 16 ans. Bien que la mine soit fermée depuis plus d’un siècle, certaines maisons d’origine sont toujours debout. Les voyageurs peuvent visiter gratuitement toute l’année, mais des attractions comme le magasin général sont ouvertes de façon saisonnière, avec des horaires affichés en ligne.

Bennett est l’une des villes fantômes les plus isolées du Canada, située dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique. Il n’y a pas de frais et on peut y accéder en été en parcourant la piste Chilkoot ou via la White Pass & Yukon Route, le « chemin de fer panoramique du monde ». La ville s’est développée pendant la ruée vers l’or du Klondike, lorsque les prospecteurs traversaient les montagnes et se rassemblaient sur le lac Bennett pour construire des bateaux pour le voyage vers Dawson City. Construit pendant la ruée vers 1897-1899, puis abandonné après l’achèvement du chemin de fer, il fait aujourd’hui partie du lieu historique national de la Piste-Chilkoot, avec seulement quelques bâtiments restants, dont l’église presbytérienne St. Andrew’s.