L’une des plus grandes joies du voyage au Mexique est de découvrir la cuisine. Qu’il s’agisse du ceviche de crevettes fraîches à Mazatlán, du mole coloradito à Oaxaca ou des tacos al pastor dans les rues animées de Mexico, le voisin du sud des États-Unis sert une cuisine pleine d’épices, de saveurs, de passion et de fascinantes prises régionales. Plonger dans un plat préparé localement au Mexique – souvent arrosé d’une bière glacée ou d’une margarita glacée – est une heureuse adhésion à la culture et à l’environnement. Cela dit, il existe certaines règles non écrites concernant les repas au Mexique, que certains visiteurs américains enfreignent bien trop souvent quelques minutes seulement après avoir entré dans un restaurant.
Le Mexique apparaît souvent comme un endroit décontracté où l’on peut abandonner les soucis et le stress de la vie quotidienne, mais un certain sens des convenances se cache sous cette atmosphère détendue. Les Mexicains ont tendance à accorder une grande importance aux bonnes manières et à l’étiquette, il est donc utile de s’en souvenir à l’heure du repas. Après tout, personne ne veut être le genre de touriste qui fait serrer les dents, rouler des yeux et marmonner dans sa barbe à cause d’un comportement ignorant, surtout quand vient le temps de rompre le pain, ou dans ce cas, les tortillas.
Heureusement, il n’est pas trop difficile de faire bonne impression lorsque vous dînez au sud de la frontière, surtout si vous faites de votre mieux pour suivre ces cinq lignes directrices.
La salutation est la clé
Lorsque vous entrez dans un restaurant au Mexique, il est essentiel de saluer les personnes qui préparent et servent votre repas. Un simple « hola » avec un contact visuel fera généralement l’affaire – même si un sourire peut aussi faire beaucoup de chemin – et selon l’heure de la journée, « buenos dias », « buenos tardes » ou « buenas noches » sembleront à la fois chaleureux et polis.
« Les Mexicains sont plus polis envers les étrangers que les habitants des autres pays, donc même en entrant dans un magasin ou un petit restaurant, il est courant de saluer tout le monde », a écrit un intervenant lors d’une discussion sur la politesse à Mexico sur Reddit. « Avant de poser une question à quelqu’un, saluez-le toujours. Et souriez. (…) Les premières impressions sont importantes, et elles donneront le ton de votre interaction. »
Cela ne vaut pas seulement pour le personnel. Au Mexique, il est également de bon ton de saluer certains des autres convives. Vous n’êtes pas obligé de le faire avec l’ensemble du restaurant, mais dire « buen proofcho » (l’équivalent espagnol de bon appétit) ou simplement « provecho » aux tables voisines à votre arrivée ou à votre départ est considéré comme un geste chaleureux et amical. Assurez-vous également de toujours utiliser s’il vous plaît (« por favor ») et merci (« gracias ») lorsque vous vous adressez à votre serveur ou à toute autre personne travaillant au restaurant.
Prenez votre temps dans un restaurant mexicain
Les repas au Mexique ne sont pas seulement l’occasion de savourer de délicieux plats locaux. Ils sont considérés comme une occasion privilégiée où les gens peuvent se détendre et se connecter avec leurs amis et leur famille. Cela signifie ne pas précipiter les choses. Plus important encore, si vous avez été invité avec un Mexicain, ne commencez jamais à manger avant que votre hôte ne vous dise « Buen provencho ! » Prendre l’initiative peut constituer une violation majeure de l’étiquette à manger.
Après cela, savourez la nourriture, mais prenez le temps d’écouter et de participer à la conversation. Les Mexicains aiment manger tranquillement, et manger trop vite peut faire mauvaise impression. « Asseyez-vous et savourez (le repas) », a écrit la journaliste argentine Karina Martinez-Carter dans un article sur l’étiquette des repas internationaux dans The Week, « parce que tout le reste envoie le message que vous n’appréciez pas. »
Manger lentement à table n’est pas seulement une bonne idée au Mexique. Cette étiquette s’applique à de nombreux pays, dont la France, où vous pouvez également dîner comme un local en suivant ces règles tacites.
N’échangez pas votre couteau et votre fourchette
Les Américains ont une habitude de manger que d’autres trouvent étrange : ils coupent souvent les aliments en utilisant une fourchette dans la main gauche et en les tranchant avec un couteau dans la main droite, pour ensuite poser le couteau et transférer la fourchette dans la main droite pour manger. C’est ce qu’on appelle le « forkswitching », et cela n’est tout simplement pas pratiqué au Mexique. Au lieu de cela, les Mexicains gardent le couteau et la fourchette en position de coupe lorsqu’ils mangent ; lorsqu’ils ont terminé, ils disposent les deux ustensiles l’un à côté de l’autre sur le côté droit de l’assiette.
Cependant, il n’est pas nécessaire d’avoir un couteau ou une fourchette pour déguster des aliments tels que des tortas ou des tacos. Les Mexicains les mangent à la main, même s’il vaut la peine d’étudier la technique locale avant de traverser la frontière. Bien qu’il n’y ait pas de règles établies, la plupart des Mexicains saisissent le dos de la tortilla avec trois doigts, le pinçant pour garder la garniture. Ils penchent ensuite la tête et livrent la marchandise dans leur bouche ouverte et prête.
Vérifiez votre volume à la porte
Le Mexique peut être un pays très bruyant, avec une symphonie de klaxons de voitures, de motos, de coqs en arrière-plan, ainsi qu’une musique à fond à tout moment de la journée. Les Mexicains, cependant, ne parlent généralement pas très fort lorsqu’ils parlent, surtout comparés à l’Américain moyen, qui, pour le meilleur ou pour le pire, a la réputation d’avoir une voix trop forte. Cela peut donner l’impression que les Américains sont impolis à l’étranger, en particulier dans les restaurants, où une conversation bruyante autour d’une table d’Américains peut absolument dominer tout l’espace.
« Les Américains ont tendance à parler beaucoup plus fort que les habitants de certains autres pays, alors soyez peut-être un peu plus conscients de votre volume par rapport aux autres personnes autour de vous », a écrit un commentateur sur le subreddit MexicoCity de Reddit.
Soyez simplement conscient de votre volume lorsque vous dînez au Mexique, surtout après la deuxième ou la troisième bière, lorsque le volume a tendance à augmenter et que la conscience de soi fait le contraire. Mais si vous vous laissez un peu emporter, ne vous en faites pas, car même le gourou européen du voyage, Rick Steves, a admis avoir été réduit au silence à plusieurs reprises alors qu’il était à l’étranger.
Allez-y doucement avec la salsa
La salsa mexicaine (qui signifie simplement « sauce » en espagnol) est l’un des meilleurs condiments du monde et une caractéristique de la cuisine nationale. Qu’il s’agisse de salsa roja (rouge), de salsa verde (verte), de salsa fresca (fraîche) ou de salsa à l’avocat, il existe des dizaines de variétés parmi lesquelles choisir, qui varient en saveur et, surtout, en niveau de piquant. Cela signifie qu’il est essentiel de tester la salsa avant de l’appliquer à fond sur vos tacos ou tout autre plat mexicain.
« Je vois souvent mes amis étrangers ajouter une cuillerée de salsa à leurs tacos avant même de les goûter pour vérifier son niveau d’épice. Le résultat est qu’ils se brûlent pratiquement la bouche », a écrit Jennifer Fernández Solano, originaire du Mexique, dans un article pour Business Insider. De nombreux restaurants proposent des bols de salsa gratuits à table, mais il est préférable de faire preuve de prudence jusqu’à ce que vous sachiez à quoi vous avez affaire. « Utilisez une cuillère pour prélever une infime quantité et ajoutez-en des gouttes à votre taco avant de le goûter », a poursuivi Solano. « De cette façon, vous pouvez ajuster la quantité de salsa et atterrir au niveau de piquant qui vous convient. »
N’abusez pas non plus du privilège de la salsa en libre-service dans les taquerias ou les chariots à tacos. L’écrivain gastronomique Javier Cabral a fait cette observation dans LA Taco : « J’ai vu des gens remplir des sacs en plastique entiers remplis de contenants de salsa à ras bord avec de la salsa ; en particulier le très convoité guacamole taquería », a-t-il écrit. « Le bar à salsa d’un stand de tacos n’est pas un buffet. » Pour plus de conseils pour voyager dans ce magnifique pays, consultez notre liste des destinations les plus sûres au Mexique pour des vacances sans stress.
