5 îles grecques accessibles mais hors des sentiers battus où se retirer pour un bonheur balnéaire calme

Depuis des années, la Grèce est l’un des pays de retraite les plus prisés des étrangers. Après tout, qui ne veut pas du calme et du bonheur à la plage, d'une nature épique, de sites archéologiques et du soleil méditerranéen presque toute l'année ? Avec son prix abordable pour les étrangers, la disponibilité de produits frais et de cuisine saine, ainsi que sa culture communautaire hautement sociale, la Grèce est une oasis pour les personnes âgées qui cherchent à vivre longtemps et bien. Il n’est pas étonnant qu’elle fasse partie du top 10 des populations mondiales comptant des personnes de plus de 65 ans.

On a l'embarras du choix lorsqu'il s'agit de trouver la meilleure île grecque où prendre sa retraite, car chaque île a son propre caractère. Certaines, comme la Crète et Syros, restent relativement animées toute l'année, tandis que d'autres deviennent beaucoup plus calmes en hiver, lorsque vous ne trouverez que des habitants, des chèvres et une poignée de services en activité. Pour cette raison, lorsque vous envisagez de vous installer sur une île grecque, c'est une bonne idée d'y passer d'abord plusieurs mois, voire un an, pour voir à quoi ça ressemble vraiment hors saison.

Les îles de cette liste sont hors des sentiers battus, parfaites pour ceux qui recherchent une expérience grecque authentique dans des endroits moins touristiques. Cependant, ces lieux restent accessibles, avec des aéroports et des hôpitaux pour garantir un accès pratique toute l'année à l'île et aux soins médicaux, car de nombreuses îles grecques ne disposent que de centres de santé de base avec un personnel limité. De plus, les îles sans aéroports se trouvent dans une position vulnérable en cas d'urgence médicale, particulièrement en hiver, lorsque le service de ferry grec est réduit. D'une manière générale, les soins de santé sur la plupart des îles grecques sont beaucoup plus limités que sur le continent, ce qui mérite d'être pris en compte lors du choix du lieu de retraite.

Connue comme l'une des cinq « zones bleues », où les gens vivent plus longtemps que partout ailleurs dans le monde, Ikaria est une évasion vierge sous-estimée avec un passé mythologique. Aujourd'hui, elle est connue comme « l'île où les gens oublient de mourir », selon le New York Times. À Ikaria, une personne sur trois vit jusqu'à 90 ans. Cette longévité vient d’une combinaison du régime méditerranéen, d’une vie physique active dans ce paysage montagneux accidenté et, surtout, de liens sociaux vivants qui donnent aux gens un sens, des soins et cet élixir de la vie grecque, les potins.

Nommée en l'honneur d'Icare, un jeune homme ailé qui a volé trop près du soleil et s'est écrasé à mort sur l'île, la vie d'Icarian est une vie de plaisir lent, simple et incarné. Les horloges sont une réflexion secondaire, les magasins ouvrent lorsque les propriétaires sont prêts et un ami peut se présenter à votre porte quelques heures après qu'il l'ait dit. Les journées sont souvent consacrées à profiter des plages ou des sources chaudes de l'île, tandis que les soirées sont consacrées au partage du vin et du thé de montagne riche en antioxydants d'Ikaria avec des amis. L'île allie l'autosuffisance à une approche communautaire qui vient en partie de la guerre civile grecque des années 1940, lorsqu'environ 13 000 communistes y furent exilés, insufflant à Ikaria un esprit collectiviste.

L'hôpital général d'Ikaria se trouve dans le village principal d'Agios Kirikos. Il compte des départements de cardiologie et de chirurgie cardiovasculaire, ainsi que des services de chirurgie générale et de langue anglaise. Cependant, comme de nombreuses îles, Ikaria manque d’équipements et de personnel. Il n'y a qu'une seule ambulance qui n'est pas toujours disponible, rapporte To Vima, et les habitants ont donc dû utiliser des moyens de transport de fortune dans le passé. L'île possède un aéroport national, qui dessert principalement Athènes toute l'année, mais il propose également des liaisons vers Thessalonique, la Crète et Limnos en été.

Ceux qui souhaitent passer leurs journées à profiter de la musique live et des sites archéologiques fantastiques comme des aqueducs impressionnants et des thermes romains voudront peut-être réserver un voyage à Samos. Située juste au large des côtes turques, Samos est l'une des îles de la mer Égée aux montagnes escarpées qui était autrefois une enclave hippie, mais qui est depuis devenue plus touristique avec des hôtels et des maisons valant plusieurs millions de dollars. Malgré cela, on peut toujours trouver une vie idyllique et heureuse sur cette île culturellement riche, célèbre pour être le lieu de naissance d'Héra, la reine olympienne des dieux et déesse patronne de l'accouchement et du mariage.

Vous pouvez rendre hommage à Héra au sanctuaire d'Héraion, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO construit au 8ème siècle avant JC. Héra n'est pas la seule enfant célèbre de Samos ; Épicure, le philosophe des bonnes vibrations du plaisir, de l'amitié et de la retraite, est également né ici. La philosophie d'Épicure d'une vie de simple plaisir est celle que vous pouvez vivre à Samos. Vous pouvez vous promener sur les rives des plages de couleur turquoise qui comptent parmi les meilleures de Grèce, manger des fruits de mer frais et vous détendre au son du rebetiko, la musique blues grecque pour laquelle l'île est connue. Les gens s’en rendent compte également, car Samos est en train de devenir une destination de retraite privilégiée pour les étrangers.

L'aéroport international de Samos dessert toute l'année des vols en provenance d'Athènes, de Thessalonique et des îles voisines. Pendant l'été, l'aéroport propose des liaisons directes vers d'autres pays comme le Royaume-Uni, l'Allemagne et l'Italie. L'hôpital général Agios Panteleimonas se trouve dans la ville principale et dispose de services d'ophtalmologie, de cardiologie et de neurologie, ainsi que d'un personnel anglophone.

Si vous souhaitez vous immerger dans les traditions du vieux monde, rendez-vous à Karpathos, la deuxième plus grande île du Dodécanèse. Isolé depuis des siècles, le village d'Olympos, situé au sommet d'une montagne, à Karpathos, est connu comme l'une des communautés les plus traditionnelles de Grèce. C'est une capsule temporelle de coutumes perdues depuis longtemps, où les femmes portent encore des vêtements traditionnels et beaucoup parlent un dialecte ancien. Cette préservation du patrimoine, si difficile à trouver dans le monde d'aujourd'hui, fait d'Olympos une destination de retraite idyllique pour ceux qui recherchent un mode de vie plus simple.

Contrairement aux points chauds très fréquentés comme Santorin, Karpathos est une île grecque sous-estimée avec de vastes plages désertes. Une chaîne de montagnes divise l'île en deux ; un côté est aride et rocheux, tandis que l'autre est vert et fertile, créant une symbiose où vous pourrez faire de la randonnée, nager et explorer des sites comme la grotte de Poséidon, où le dieu de la mer était vénéré dans l'Antiquité. Lonely Planet appelle la plage d'Apella, avec ses falaises spectaculaires et sa colline couverte de fleurs sauvages, « la plus belle plage du Dodécanèse ». Aperi, l'ancienne capitale de l'île, est incroyablement pittoresque, caractérisée par ses paysages montagneux spectaculaires, ses églises historiques, ses maisons rénovées et ses jardins luxuriants et parfumés.

L'hôpital de Karpathos a ouvert ses portes en 2018 avec 30 lits, offrant des services généraux et spécialisés juste à l'extérieur de la ville principale. Malgré son nom, l'aéroport national de Karpathos est en fait une plaque tournante internationale qui dessert des destinations comme le Danemark, l'Autriche et la Suède, en plus de villes locales comme Athènes et Rhodes. La disponibilité de ces vols internationaux peut dépendre de la saison.

Isolée dans la partie nord-est de la mer Égée, Limnos – également connue sous le nom de Lemnos – est l'endroit idéal pour profiter à la fois de l'ambiance décontractée et de l'aventure. Son paysage volcanique unique place Limnos à égalité avec Nisyros, l'une des îles volcaniques de Grèce et les secrets les mieux gardés. C'est l'île d'Héphaïstos, le forgeron résistant des dieux grecs, dont la mère Héra l'a expulsé de l'Olympe parce qu'elle était en colère contre ses difformités – de toute évidence, elle n'a jamais entendu parler de thérapie. Ce dieu fougueux du travail des métaux a atterri sur Limnos, et ses formations rocheuses volcaniques surréalistes dans le parc géologique de Faraklo sont des rappels évocateurs du passé mythologique de l'île.

Les plus aventureux peuvent explorer les dunes de sable désertiques, entourées d'oliviers et de poiriers et remplies de nénuphars en été, ou se diriger vers le lac Aliki, le marais salant qui s'assèche en été et constitue le lieu de rassemblement saisonnier du plus grand nombre de flamants roses en Grèce. Limnos est aussi connue pour ses belles plages que pour son bon vin, alors pour une journée agréable au soleil, dirigez-vous vers l'une des cinq plages Pavillon bleu, dont Platy, Thanos et Agios Ioannis, qui font de cette île l'une des meilleures destinations de Grèce.

Myrina est la capitale et le principal port où les services, restaurants et magasins bordent ses rues remplies de bâtiments néoclassiques et ottomans, avec un magnifique château vénitien en son cœur. L'hôpital de Limnos se trouve à Myrina et comprend une unité de rein artificiel et d'autres services spécialisés, ainsi que des services de soins d'urgence. L'aéroport international de Limnos propose un service saisonnier vers certains pays comme l'Italie et l'Autriche, et propose un service toute l'année vers Athènes. Elle propose également des vols depuis Thessalonique, Ikaria et Lesvos, selon la saison.

Si vous voulez le meilleur des deux mondes – vie insulaire et commodités sur le continent – ​​rendez-vous à Lefkada, l'une des îles les plus abordables de Grèce et qui abrite certaines des plus belles plages de la mer Ionienne, voire de toute la Grèce. Cette île montagneuse n'est accessible qu'en voiture ou en bus via le pont flottant, et c'est la seule en Grèce à être reliée au continent. Patras, la troisième plus grande ville de Grèce et l'un de ses principaux ports, se trouve à seulement deux heures de route, ce qui fait de Lefkada l'endroit idéal pour tous ceux qui recherchent un accès relativement facile à des services médicaux de haute qualité et à des destinations continentales. L'hôpital local de Lefkada compte plus de 120 lits et un service d'urgence.

Une fois que vous aurez découvert les plages de sable blanc et de galets immaculées de Lefkada, vous ne serez probablement pas pressé de retourner sur le continent. Il y a Porto Katsiki, avec ses falaises calcaires couvertes de thym et ses eaux claires qui l'ont régulièrement classée parmi les plus belles plages du monde. Ou passez une journée à Kathisma, une plage de sable blanc avec des parasols et des chaises longues en location pour une détente ultime. Le nom Lefkada vient du mot grec « lefkos », qui signifie blanc ; un hommage aux falaises caractéristiques de l'île et aux rivages de sable blanc qui encadrent une mer de couleur turquoise éclatante que l'on pourrait s'attendre à trouver dans les Caraïbes.

En raison de leur accessibilité et de leurs plages de qualité, les villes balnéaires de Lefkada regorgent de stations balnéaires et d'hôtels très fréquentés en été. Ceux qui cherchent à s'évader peuvent s'installer dans l'un des paisibles villages de montagne, où les habitants préservent leurs traditions comme la fabrication de la dentelle et la récolte des lentilles. Des sentiers de randonnée sillonnent l'île, permettant aux visiteurs et aux résidents de profiter d'un mode de vie plus lent et plus simple, lié à la nature quasi mythique de la Grèce.

La Grèce regorge d'îles magnifiques qui peuvent facilement être considérées comme idéales pour la retraite. Le principal critère de cette liste était donc de trouver des destinations moins connues et accessibles, tant en termes de transport que de services médicaux. Bien que l'accès à des soins médicaux appropriés reste une grande préoccupation pour les résidents grecs, chacune de ces îles abrite un hôpital, offrant une plus grande tranquillité d'esprit à ceux qui envisagent de passer leurs années d'or dans ce beau pays.

L'accessibilité des voyages est également essentielle, en particulier hors saison, car les îles disposent globalement de moins de ressources en matière de transport. En cas d'urgence, vous ne voulez pas vous retrouver coincé sur une île avec un seul voyage en ferry (en fonction de la météo) vers le continent par semaine. C'est pourquoi chacune des îles de ce guide dispose d'un aéroport local permettant le transport toute l'année vers les grandes villes. Ce critère a considérablement réduit la liste, même si vous ne voyez aucune île des Cyclades ici, car celles qui disposent de ces services sont beaucoup plus fréquentées, comme Mykonos, Naxos et Syros.

Pour créer ce guide, je me suis profondément inspiré de ma propre expertise et de mes racines. Je suis à moitié grec, avec des racines à Lefkada, et je vis en Grèce depuis trois ans maintenant après avoir passé toute ma vie à visiter. J'ai beaucoup voyagé à travers le pays, à tel point que mes amis grecs ne sont jamais allés ni même entendu parler des endroits que j'ai visités. En plus de ma connaissance approfondie de la Grèce, les guides grecs de Matt Barrett sont ma référence pour obtenir des informations sur les destinations de voyage grecques, et ils ont été utiles dans mes recherches pour cette liste.