Alors que l'attention de tous se tourne périodiquement vers les Jeux Olympiques, l'un des aspects les plus durables de ce qui est sans doute le plus grand événement sportif au monde réside dans ses sites. Aucun Jeux olympiques ne serait complet sans une cérémonie d'ouverture mémorable pour donner le coup d'envoi – la première occasion pour le stade olympique d'un pays hôte de briller. Lors des Jeux olympiques d'hiver de 2026, les projecteurs sont braqués sur le stade San Siro de Milan dans le cadre des Jeux de Milano Cortina.
Au-delà des cérémonies d'ouverture et de clôture, les stades olympiques accueillent souvent certains des moments les plus passionnants des Jeux. Même si Milan et Cortina d'Ampezzo se partagent la tâche d'accueillir les Jeux olympiques d'hiver de 2026, il convient également de revenir sur ce qu'est devenu certains des stades olympiques les plus anciens du monde.
À l’aide des informations issues des recherches menées par le Centre d’études olympiques, nous avons examiné certains des stades olympiques les plus anciens du monde. Qu'ils continuent à servir de sites sportifs ou qu'ils aient été reconvertis pour de nouveaux usages, ces sites historiques restent étroitement liés à l'héritage des Jeux Olympiques. Des premiers Jeux olympiques modernes en Grèce aux premiers Jeux d'hiver en France, chaque stade a une histoire à raconter.
Stade Panathénaïque, Athènes
Aucune liste de stades olympiques ne serait complète sans la Grèce, berceau des Jeux Olympiques. Athènes a accueilli les premiers Jeux olympiques modernes en 1896, en s'appuyant à la fois sur des structures nouvellement construites et existantes, notamment le stade panathénaïque. Construit à l'origine vers 330 avant JC, le stade en forme de fer à cheval a ensuite été reconstruit en marbre blanc à l'époque romaine avant d'être finalement abandonné. Il a été reconstruit à la fin du XIXe siècle spécifiquement pour accueillir les Jeux Olympiques, offrant ainsi un grand stade pour l'événement.
Lors des Jeux olympiques de 1896, le stade panathénaïque a accueilli des épreuves telles que l'athlétisme, l'haltérophilie et, curieusement, la gymnastique. Les travaux de rénovation étaient encore en cours au début des Jeux, ce qui a incité les organisateurs à installer des gradins en bois. Par la suite, le stade a continué à servir d’installation sportive, accueillant les Jeux panhelléniques et une myriade d’événements internationaux.
Lorsqu'Athènes a accueilli à nouveau les Jeux olympiques d'été en 2004, le stade a été utilisé pour les compétitions de tir à l'arc et comme point d'arrivée des marathons masculins et féminins. Il continue de jouer un rôle cérémonial aujourd'hui en tant que site de remise officielle de la flamme olympique à la prochaine ville hôte. Aujourd'hui, le lieu est ouvert au public et propose des visites audio guidées en plusieurs langues qui détaillent sa longue histoire. Au moment d'écrire ces lignes, un billet d'admission générale coûte 12 €, soit environ 14 $.
Terrain olympique Francis, Saint-Louis
Les premiers Jeux olympiques en Amérique du Nord – et les premiers hors d'Europe – ont eu lieu à Saint-Louis en 1904. Organisés parallèlement à la Louisiana Purchase Exposition, les Jeux ont également été les premiers à décerner des médailles d'or, d'argent et de bronze aux meilleurs finalistes. Le stade Francis Field, construit en 1902, était l'un des six sites utilisés pendant la compétition.
À l'époque, le stade pouvait accueillir jusqu'à 20 000 spectateurs et accueillait des événements tels que l'athlétisme, la gymnastique, le cyclisme et la lutte. Après les Jeux olympiques, il est resté un site sportif actif et est devenu le siège de l'équipe de football des Bears de l'Université de Washington à St. Louis. Étonnamment, le stade est resté en grande partie intact pendant 80 ans, jusqu'à ce que des rénovations majeures en 1984 réduisent le nombre de places assises et remplacent la piste en cendres d'origine par une surface synthétique moderne.
Aujourd'hui, Francis Field a la particularité d'être le plus ancien stade olympique encore utilisé en permanence pour les compétitions sportives. Les athlètes de l'Université de Washington utilisent activement le terrain pour des événements de football, de football et d'athlétisme. Inscrit au Registre national des lieux historiques, le site a été officiellement rebaptisé Francis Olympic Field par le Comité international olympique en 2019 pour honorer son rôle important dans l'histoire des Jeux. Pendant la saison de football ou de football, vous pouvez prendre un billet pour regarder le match des Bears de l'Université de Washington, ou simplement vous arrêter sur le campus, où les habitants signalent que la piste est ouverte au public en dehors de l'utilisation des équipes.
Stade olympique de Stockholm, Stockholm
Stockholm a accueilli les cinquièmes Jeux olympiques d'été en 1912 et son stade olympique a été spécialement construit pour l'occasion. Connu localement sous le nom de Stadion, le stade olympique de Stockholm a une histoire fascinante. La conception originale prévoyait une structure temporaire en bois, mais elle a finalement été construite en brique dans le style romantique national suédois.
Lors des Jeux de 1912, le stade a accueilli les cérémonies d'ouverture et de clôture, ainsi que des épreuves équestres, de gymnastique et de lutte. Son rôle olympique a refait surface en 1956, lorsque Stockholm a accueilli des épreuves équestres pour les Jeux olympiques de Melbourne en raison des lois australiennes strictes sur la quarantaine animale. En dehors des Jeux olympiques, le stade est régulièrement utilisé pour accueillir des compétitions équestres et la compétition annuelle d'athlétisme BAUHAUS-Galan, qui fait partie de la Ligue de Diamant.
Le lieu est si actif depuis si longtemps qu'il a établi plus de records du monde d'athlétisme que tout autre stade, avec 83 performances record entre 1912 et 2008. Avant l'ouverture de nouvelles salles dans les années 2000, il servait également de salle de concert principale de Stockholm, accueillant des artistes tels que les Rolling Stones, Michael Jackson et Bruce Springsteen. Pendant les mois d'hiver, il se transforme en domaine de ski de fond, offrant aux habitants un endroit central dans la ville pour pratiquer l'un des sports d'hiver préférés des Suédois. Le stade est ouvert au public tous les jours gratuitement, mais les horaires et l'accès peuvent varier en fonction des événements.
Stade Olympique de Chamonix, Chamonix
Lorsque les premiers Jeux olympiques d'hiver ont eu lieu en 1924, il n'y avait pas de meilleur choix que les incroyables Alpes pour accueillir l'événement. Chamonix, une station balnéaire française au pied du Mont Blanc, a accueilli les premiers Jeux et pour ce faire, les organisateurs ont construit le Stade Olympique de Chamonix (Stade Olympique de Chamonix). Tout au long des Jeux, le stade a accueilli des événements comme le patinage artistique, le hockey sur glace et le patinage de vitesse, ainsi que les cérémonies d'ouverture et de clôture.
Construit autour d'une patinoire de vitesse existante, le stade présentait ce qui était alors la plus grande calotte glaciaire artificielle du monde. Après les Jeux, elle continue d'accueillir des compétitions nationales et internationales jusqu'aux Championnats de France de patinage artistique multiple en 1961, date à laquelle l'entretien de la calotte glaciaire cesse. L'établissement prend une nouvelle vie en 1970, lorsqu'il est rebaptisé Centre Sportif Richard Bozon et transformé en centre sportif au service de la communauté.
Toujours utilisé aujourd'hui, il dispose désormais d'une piscine intérieure et extérieure, d'un toboggan aquatique, d'un sauna, d'un centre de remise en forme, d'un mur d'escalade intérieur et de courts de tennis. Bien entendu, les sports d’hiver ne sont pas oubliés. Une patinoire, qui accueille l'équipe de hockey locale et est également ouverte au public pour le patinage, complète le complexe. Ouvert au public, chacun peut profiter du cadre pittoresque de ses installations à des prix abordables. Au moment de la rédaction de cet article, l'entrée adulte à la piscine coûte environ 7,40 $ et 8 $ pour la patinoire. Des tarifs réduits sont également proposés aux enfants, ce qui en fait une façon amusante pour toute la famille de dire qu'elle a patiné dans un stade olympique.
Stade olympique de Saint-Moritz
Peu de gens peuvent dire qu’ils vivent dans un stade olympique, mais l’artiste et designer allemand Rolf Sachs fait exception. Il a acheté l'Olympiastadion St. Moritz (stade olympique de Saint-Moritz) en 2006 et l'a transformé en sa résidence. C'est une fin fascinante pour le stade, qui a été utilisé lors des Jeux olympiques d'hiver de 1928 et 1948 avant de tomber en ruine.
Lors de la rénovation, la façade du stade a été fidèlement restaurée. Le stade étant situé sur le terrain de l'hôtel Kulm, les clients de l'hôtel emblématique de Saint-Moritz peuvent toujours s'émerveiller de son architecture depuis l'extérieur à tout moment. Chaque été, l'ancienne patinoire située devant la maison devient le practice du Kulm Golf Club, offrant ainsi un cadre unique pour s'entraîner. Pendant la saison de golf, le parcours est ouvert tous les jours.
Il est intéressant de noter qu'une visite sur le site rapproche également les visiteurs de deux autres sites des Jeux olympiques d'hiver de 1928. La Cresta Run et l'Olympia Bob Run St. Moritz-Celerina, toutes deux datant d'avant les Jeux de 1928, continuent de fonctionner de manière saisonnière. Le Bob Run, construit en 1903, est la plus ancienne piste de bobsleigh au monde et la seule piste naturelle accueillant encore des compétitions internationales. De même, la Cresta Run est en activité depuis l'hiver 1884 et continue d'accueillir des compétitions et de permettre au public de réserver des balades sur la piste de glace naturelle.
