Lorsque vous envisagez une croisière fluviale en Europe, vous pensez peut-être aux journées d'été et aux excursions animées à terre. Mais il y a quelque chose de magique à embarquer pour une croisière hivernale le long de l'emblématique fleuve Rhin. Imaginez-vous glisser dans une gorge tranquille d'une rivière, l'air froid transportant le parfum des conifères saupoudrés de neige avec des villes pittoresques nichées contre des falaises abruptes au loin.
Deux compagnies de croisière de la région – VIVA Cruises et Viking Cruises – proposent des itinéraires hivernaux, généralement hors saison, en janvier et février. Viking Cruises a remporté le prix de la meilleure compagnie de croisière fluviale décerné par Cruise Critic's Best in Cruise 2024, tandis que VIVA Cruises, une compagnie de croisière plus petite, a été reconnue comme la meilleure croisière fluviale aux Grand Travel Awards de Norvège. Le voyage de neuf nuits de Viking sur le Rhin vous emmène entre Amsterdam et Bâle, en faisant des escales dans des villes pittoresques comme Strasbourg et Cologne. En chemin, vous traverserez le site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO de la vallée du Haut-Rhin moyen, connu sous le nom de gorges du Rhin.
Étant donné que ces croisières ont lieu après la haute saison des fêtes, les villes et les monuments que vous visiterez sont en grande partie peu fréquentés. Vous aurez la chance de flâner dans les rues pavées et d'admirer les imposantes cathédrales sans les foules habituelles de touristes. De plus, comme les croisières fluviales sont plus petites que les paquebots, l'expérience est plus paisible et détendue, vous permettant de savourer pleinement le charme tranquille de l'hiver sur le Rhin.
Monuments et légendes des gorges du Rhin
Les gorges du Rhin, une section de 65 kilomètres du Rhin, sont l'une des régions les plus époustouflantes d'Europe, bordée de villages aux allures de conte de fées et chargée d'histoire. Des villes comme Rüdesheim, célèbre pour ses vignobles pittoresques et ses maisons à colombages, offrent des arrêts de croisière idylliques en cours de route. Les amateurs de vin de Rüdesheim devraient passer par la Drosselgasse, une ruelle pavée étroite bordée de cavistes et de restaurants traditionnels.
Aucune croisière dans les gorges du Rhin ne serait complète sans s'émerveiller devant ses châteaux et ses monuments. L'imposant château de Marksburg, une forteresse remarquablement bien conservée, offre un aperçu de la vie médiévale, tandis que le palais d'Engers présente un design baroque élégant. Ensuite, il y a la légendaire tour des souris de Bingen : on raconte que le maléfique archevêque Hatto II y a connu un sort sombre, dévoré vivant par un essaim de souris.
La beauté naturelle des gorges du Rhin est aussi fascinante que ses monuments culturels. Les eaux sinueuses du Rhin ont creusé des falaises spectaculaires au fil des millions d'années. Gardez un œil sur le célèbre rocher de Loreley, une falaise d'ardoise abrupte qui a inspiré le folklore et la poésie pendant des siècles. Selon la légende, une belle sirène nommée Loreley était assise au sommet du rocher, coiffant ses cheveux dorés et chantant une chanson si enchanteresse que les marins étaient distraits de la navigation et perdaient le contrôle de leurs navires, rencontrant un bout d'eau dans la rivière en contrebas. On ne peut s'empêcher de se demander si le véritable appel de la Loreley est la gorge elle-même : ses collines luxuriantes lancent un sort auquel il est presque impossible de résister.
Emmitouflez-vous et explorez les villes riveraines en hiver
L'un des points forts d'une croisière sur le Rhin est l'exploration des villes riveraines. L'un des avantages d'y aller en hiver est que de nombreuses attractions ont des files d'attente plus courtes que pendant la haute saison. Strasbourg, ville rhénane à cheval sur la culture française et allemande, est magique pendant les mois les plus froids. Connue comme la « Capitale de Noël », ses rues médiévales conservent une atmosphère chaleureuse même après les fêtes de fin d'année. Les visiteurs peuvent parcourir le quartier pittoresque de la Petite France, où des canaux étroits serpentent le long de maisons colorées et de ponts du XIIIe siècle. Conseil pratique : sur votre liste de contrôle de ce qu'il faut emporter pour une croisière, ajoutez des couches chaudes et des bottes imperméables pour vous promener confortablement dans les rues pavées.
Avec ses racines remontant à l'époque romaine, Cologne, autre étape historique le long de l'itinéraire, est illustrée par la cathédrale de Cologne, dont les flèches gothiques complexes s'élèvent à 515 pieds et abritent la plus grande cloche à oscillation libre du monde. Visitez les nombreux musées de la ville, comme le Musée du Chocolat, où vous pourrez vous laisser tenter par le sucré tout en restant au chaud. Pour une expérience locale unique, rendez-vous dans une brasserie traditionnelle pour siroter une Kölsch froide, une bière originaire de Cologne, et associez-la à une bratwurst ou une escalope.
La nourriture et les boissons élèvent l’expérience de la croisière hivernale à de délicieux sommets. En explorant les villes tout au long du chemin, vous dégusterez des spécialités alsaciennes comme la tarte flambée et la copieuse choucroute garnie, parfaites pour se réchauffer par une journée froide. Les vins de la région, notamment les croustillants Rieslings de la vallée du Rhin, se marient parfaitement aux plats locaux. À votre retour sur le navire, enveloppé dans une écharpe douillette avec un verre de vin chaud fumant à la main, vous comprendrez vraiment la magie d'une croisière hivernale sur le Rhin.
