Bien que la Crète soit une escapade par excellence de soleil, de nourriture et de plages, la plus grande île de la Grèce succombe malheureusement à la surpopulation – et ce n'est pas exactement la configuration la plus idyllique pour des vacances paisibles. Le pro de voyage Rick Steves connaît bien cette situation. « Des essaims de touristes affluent vers l'île grecque de Crète », écrit-il sur son site Web. « Beaucoup partent, déçus par la foule. » Steves, dont les meilleurs conseils de voyage ont toujours été la star du North de Globe-Trotter, partage une stratégie d'évitement de la foule qui implique des chaussures de randonnée au lieu des maillots de bain: une randonnée d'une journée à travers la gorge de Samarie. Un bateau de nuit d'Athènes vous emmène dans la préfecture du nord de la crétane Hania (Chania), le point de départ suggéré par Steves pour cette superbe randonnée de 10 miles qui révèle des paysages riches, des fermes désertes, de la faune crétoise et des falaises et des rochers spectaculaires.
Étant l'une des meilleures îles grecques à visiter pendant l'été, la gorge – ouverte de mai à octobre – peut obtenir sa juste part de la circulation piétonne pendant l'été. Pour battre la foule et la chaleur, Steves suggère un démarrage précoce. Le premier bus partant à 5 heures du matin pour Xyloskalo vous disposera du point de départ de la randonnée pour l'ouverture des gorges de Samaria. Cela vous permet de commencer la randonnée difficile tandis que « l'air est net, le ciel bleu frais est frais et la plupart des gorges n'ont pas encore vu le soleil », selon Steves.
À midi, il peut y avoir plus de randonneurs le long du parcours, donc pour encore plus de solitude, Steves conseille de prendre une pause de pique-nique près du ruisseau au sol de la gorge ou le long de ses côtés pour laisser stratégiquement les autres randonneurs vous dépasser. Cela vous donne l'énergie renouvelée – et le sac à dos plus léger – pour s'attaquer aux huit milles restants du trek, qui culmine dans le village côtier d'Agimeli.
À quoi s'attendre lors de la randonnée de la gorge de Samarie
Bien que la randonnée se présente comme une descente régulière d'une altitude de 4 035 pieds, c'est toujours une activité physiquement difficile qui commence par une descente abrupte qui se nivele progressivement dans un terrain plus navigable une fois que vous avez atteint le ruisseau. Selon votre niveau de forme physique et les périodes de repos entre la marche, tout le trek peut prendre de cinq à huit heures. À mi-chemin, le chemin se rétrécit jusqu'à trois mètres, serrant entre deux murs de roche en plein essor de 1 000 pieds de haut. Cette partie du trek, surnommée Portes ou Gates en fer, est « le point le plus étroit (et le plus photographié) dans la gorge », selon Steves. Outre une poignée de colonies désormais abondantes, de structures de ferme et de maisons de gardien de parc, vous rencontrerez une corne d'abondance de plantes et peut repérer de curieux chèvres de montagne.
La randonnée se termine à l'Asie Roumeli, où un ferry est le seul moyen de sortir du village (à moins que vous ne soyez prêt à faire face à une randonnée ardue à votre point de départ). Steves conseille: « Avant votre randonnée, confirmez quand le dernier bateau part pour que vous puissiez vous rythmer. » Le ferry quitte trois à six fois par jour pour Chora Sfakion, d'où vous pouvez monter à bord d'un bus pour un voyage de retour à Hania, en savourant dans les souvenirs de la randonnée tranquille et sans foule de votre journée.
Les belles vues ne s'arrêtent pas après les gorges – même le voyage à Hania révèle une vue imprenable. Selon Steves, vous aurez des aperçus de magnifiques plages sur la promenade en bateau jusqu'à Chora Sfakion, ainsi que « des paysages dramatiques et plusieurs villages intacts habitées par des crétains à la bus à masse à long terme.
