Rien ne vaut la chaleur d'une journée étouffante du milieu de l'été, comme entrer dans une pièce qui souffle avec la climatisation. Mais si vous avez voyagé en Europe pendant les mois chauds, vous avez probablement remarqué ce qui manque: AC ou «Air Con», comme il y a plus communément. Alors que près de 90% des maisons américaines ont une climatisation (selon la US Energy Information Administration), elle est encore relativement rare en Europe. L'Agence internationale de l'énergie estime que seulement environ 20% des ménages européens ont une CA, bien que ce nombre devrait quadrupler au cours des 25 prochaines années. Parmi les pays européens, l'Italie mène en AC, mais c'est loin des normes américaines. Et bien que certains pays se modialinent des bâtiments plus anciens pour rester au frais, lorsque vous trouvez Air Con en Europe, il est souvent beaucoup plus faible – l'Italie, la Grèce et l'Espagne ont limité le CA maximum dans les espaces publics à environ 80 degrés Fahrenheit. L'expert en voyage Rick Steves le dit simplement: en Europe, AC est simplement «pour enlever l'avantage».
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles l'Europe n'a pas adopté la climatisation de la même manière que les États-Unis, et conformément à la culture, même les bases militaires américaines en Europe ont traditionnellement considéré AC inapproprié ou inutile. Dans de nombreux pays d'Europe du Nord, AC a été considéré comme un luxe plutôt que comme une nécessité; Les étés ont tendance à être plus courts et plus doux, avec des vagues de chaleur historiquement de courte durée et peu fréquentes. L'architecture a également joué un rôle. Les bâtiments en pierre à prédominance européenne sont épais avec de petites fenêtres, conçues pour garder les intérieurs frais en été et chauds en hiver. La hausse des coûts énergétiques – déjà élevée, mais entraînée vers le ciel par la guerre de Russie-Ukraine – rend le refroidissement encore plus cher. De nombreuses personnes à travers l'Europe croient également que la climatisation vous rend malade, provoque des maux de gorge et propage les germes, et tout cela ajoute du carburant au débat en cours sur l'impact de la CA sur l'environnement.
Avec un climat changeant, l'Europe devra peut-être repenser sa philosophie AC
Si vous suivez les conseils de Rick Steves pour manipuler la chaleur européenne comme un local, vous renoncerez à la literie lourde, emprunterez un ventilateur et porterez des vêtements légers respirants. Il s'agit moins de démarrer l'AC et plus d'ajustement de votre style de vie pour battre la chaleur, comme faire des pauses stratégiques à l'ombre et chronométrer les activités de plein air pour des parties plus fraîches de la journée.
Mais alors que le monde se réchauffe du changement climatique, l'Europe n'est pas à l'abri. En 2025, les températures à travers le continent ont fait grimper si haut que les principales attractions touristiques et les sites populaires de la tour Eiffel à l'Acropole ont temporairement fermé pour protéger les employés et les visiteurs contre la chaleur extrême et le risque de coup de chaleur. « Je me suis depuis longtemps fier de ne pas avoir besoin de climatisation », admet Steves. « Mais récemment, j'ai priorisé AC lors du choix des logements pour les voyages d'été. » Les villes sont particulièrement vulnérables à la hausse des températures, où les îlots de chaleur urbains emprisonnent la chaleur dans l'asphalte et le béton – ce que les zones métropolitaines les plus denses de l'Europe sont désormais confrontées. Le nombre de morts liés à la chaleur de l'Europe est passé à 175 000 par an, selon les Nations Unies, mais les analystes suggèrent que certains de ces décès pourraient être empêchés avec l'utilisation de la climatisation.
Les affirmations selon lesquelles AC utilise l'électricité – qui, en raison de la dépendance du réseau à l'égard des combustibles fossiles, contribue au changement climatique – ainsi que les formalités administratives bureaucratiques, la protection des valeurs culturelles, et même la perception qu'il s'agit d'un luxe inutile jouent tous un rôle dans la réticence de l'Europe à adopter plus d'AC. Alors que le débat mijote, les voyageurs se dirigeant vers l'Europe devraient prendre des précautions, rester hydratés et peut-être même envisager de prendre ce que Steves appelle une « coolcation » à la place.
