Au sommet d'une colline escarpée surplombant l'île de Purbeck au Royaume-Uni se trouve une ancienne fortification en ruines : le château de Corfe. Il est niché sur la côte jurassique, une magnifique étendue de côtes britanniques pour les amateurs d'histoire et de fossiles, entre les villes de Wareham et Swanage dans le comté de Dorset. Cette région du sud-ouest de l'Angleterre est connue pour sa multitude d'activités de plein air, ses formations géologiques uniques et ses nombreux grands châteaux.
Le château de Corfe a été construit en 1066 par Guillaume le Conquérant, premier roi normand d'Angleterre et commandant militaire compétent mais impitoyable. Construit en pierre et mortier de chaux dans le style saxon, ce site était essentiel à la protection des terres normandes. Vers 1107, Henri, le fils de Guillaume, acheva la construction de son donjon, qui servait de logement personnel au roi Henri Ier et à ses successeurs. Cette majestueuse résidence royale, une merveille d'un blanc éblouissant faite de calcaire de Purbeck, mesurait autrefois environ 75 pieds de haut. Il comprenait de nombreuses caractéristiques inédites pour l'époque, notamment une « porte d'apparence » que le monarque utilisait pour s'adresser à ses sujets.
Lors des sièges du château de 1643 et 1645 pendant la guerre civile anglaise, les parlementaires bombardèrent la forteresse et maîtrisèrent les royalistes qui la défendaient. Un ordre de démolition entraîna la destruction d'une grande partie du château, dont la Tour du Roi. Les murs sont restés pour la plupart intacts, mais la visite de ces quartiers était dangereuse. Les visiteurs du château n'ont pas pu y accéder pendant près de 400 ans – jusqu'à aujourd'hui.
La restauration et la conservation du château de Corfe
Le château de Corfe a été mis à l'épreuve par les conflits, les intempéries, l'érosion et la démolition au cours de son histoire de près de 1 000 ans. Sans surprise, il est resté en mauvais état et se détériore rapidement. Le changement climatique est également un problème, car des températures plus élevées peuvent assécher le mortier qui lie les pierres entre elles, le rendant ainsi moins efficace au fil du temps.
En 1982, les propriétaires de longue date du bien l'ont légué au National Trust, un organisme de conservation basé au Royaume-Uni, qui a entrepris sa restauration. En 2023, l'organisation a lancé un projet de plusieurs millions de livres sur trois ans dans ce château. Les efforts de conservation impliquent l'adaptation au changement climatique, le remplacement des pierres détachées, l'élimination de la végétation nuisible et l'amélioration des itinéraires touristiques.
Dans le cadre de ces plans, le National Trust a installé une plate-forme d'observation temporaire à l'intérieur des quartiers d'habitation de la King's Tower en décembre 2024, une zone qui n'était auparavant accessible qu'aux membres de la royauté. Depuis cette plate-forme, les visiteurs ont une vue imprenable sur la campagne du sud du Dorset et découvrent certains éléments importants du donjon, notamment la porte d'apparence. Pour participer, vous devez vous inscrire à la Kings' View Experience, une visite guidée de 30 minutes qui peut être réservée à l'arrivée. Il ne fonctionne qu'à des jours et à des heures spécifiques et coûte environ 6,50 $ en plus du prix du billet du château. Les bénéfices de ces ventes serviront à financer la lourde facture de l'entretien du château. Attention : cette plateforme d'observation pourrait ne être en place que pendant un an. Elle devrait être retirée une fois les travaux sur cette tour terminés, donc si vous avez envie de vues royales, réservez bientôt votre vol vers le Royaume-Uni.
Comment visiter le château de Corfe et au-delà
Le château de Corfe est accessible par la route, le train et le bus. Il existe des trains directs de Londres à Wareham, avec des liaisons régulières en bus vers le château. Le chemin de fer saisonnier de Swanage, qui propose des allers-retours entre Norden et Swanage, constitue un moyen agréable et pittoresque de se rendre au château.
Le château de Corfe est ouvert tous les jours, sauf les 25 et 26 décembre, de 10h à 17h en été et jusqu'à 16h en hiver. Quelques points à noter : la colline pour accéder au château est assez raide, tout comme certains sentiers pavés et étroits du site, cette expérience peut donc ne pas convenir aux personnes à mobilité réduite. Prévoyez de bonnes chaussures de marche et de la crème solaire, car il peut faire chaud en été (même s'il y a quelques zones ombragées).
Cela vaut certainement la peine de passer du temps dans le Dorset avant ou après votre visite au château. C'est une destination de vacances populaire en raison de ses villes côtières fantaisistes et de sa campagne pittoresque, et c'est même le décor de certaines séries télévisées et films remarquables. Par exemple, la plage de Lyme Regis, un lieu de tournage romantique au Royaume-Uni que vous pouvez visiter, est vue dans l'émission Netflix « Heartstopper » et se trouve à environ 46 miles à l'ouest du château. Vous devriez également visiter le parc national de Dartmoor, l'une des plus anciennes forêts de Grande-Bretagne chargée d'une histoire fantastique.
