« Les plans les mieux conçus des souris et des hommes tournent souvent mal », a écrit le poète Robert Burns. Cela signifie que peu importe à quel point vous pensez avoir bien planifié, quelque chose peut toujours mal tourner. C’est exactement ce qui est arrivé à l’aéroport condamné, niché à la frontière sud du Sri Lanka, blanchie par le soleil. Des projets ambitieux et un pipeline d'investissements étrangers ont alimenté la construction de l'aéroport international Mattala Rajapaksa (MRIA), d'un coût de 162 millions de dollars, qui a ouvert ses portes en 2013 après quatre ans de construction. MRIA était censé servir 6 millions de dépliants par an. Au lieu de cela, l’aéroport s’est transformé en un récit édifiant d’orgueil politique et a gagné le surnom d’« aéroport le plus vide du monde » parce qu’il ne dessert que sept passagers par jour.
Se balançant dans l'océan Indien, à son point le plus proche, à environ 34 miles au large de la côte sud de l'Inde, le Sri Lanka, luxuriant et diversifié, est l'une des destinations insulaires les plus belles et les plus économiques au monde. Avant l'MRIA, les personnes visitant ce paradis tropical étaient desservies par l'aéroport international Bandaranaike de Colombo, la capitale du Sri Lanka, à l'ouest de l'île. L’idée de construire un deuxième aéroport international s’est concrétisée en 2009. Le site choisi était un coin de jungle à 18 km d’Hambantota, une ville portuaire abritant des sources chaudes, des réserves naturelles et le parc national du Bundala, riche en biodiversité. Le plan était d'apporter du tourisme et de l'emploi dans la région, stimulant ainsi l'économie du Sri Lanka et alimentant la croissance de son industrie aéronautique.
Une piste de 11 000 pieds, 12 comptoirs d'enregistrement et un immense terminal de 110 000 pieds carrés ancré par une énorme statue de Guan Yin, le bodhisattva de la grande compassion du bouddhisme, ont été construits. Les sept vols quotidiens de l'aéroport étaient bondés lors de son ouverture en 2013. Cependant, en 2016, les vols étaient tombés à seulement deux par semaine. En 2018, la plupart des compagnies aériennes avaient disparu et le Sri Lanka se tournait vers l’Inde pour obtenir un plan de sauvetage.
Qu'est-ce qui n'a pas fonctionné dans cet aéroport du Sri Lanka, pratiquement abandonné
Dirigé par le président du Sri Lanka de l'époque, Mahinda Rajapaksa, il n'est pas difficile d'affirmer que le MRIA était voué à l'échec dès le départ. Rajapaska a conçu le centre de voyage dans le cadre d'un vaste développement urbain visant à transformer Hambantota, qu'il a choisi principalement parce que c'est là qu'il a grandi, en une destination florissante regorgeant de nouveaux développements résidentiels et hôteliers, de splendides équipements, dont un stade de cricket et un centre de conférence, ainsi qu'une zone industrielle tentaculaire et un port maritime ultramoderne et animé. Ce dernier coût à lui seul coûterait plus d’un milliard de dollars. Rajapaksa, qui, selon Forbes, a gouverné en dictateur, a nommé ses amis et sa famille pour diriger le projet et a apposé son propre nom sur ses bâtiments.
Hambantota, un village de pêcheurs situé à la lisière d'une jungle riche en biodiversité, n'aurait pas pu être un endroit plus terrible. Les 2 000 acres de terrain dégagés pour l’aéroport étaient situés au milieu d’un couloir d’éléphants et d’une zone d’oiseaux migrateurs, ce qui a provoqué un tollé parmi les environnementalistes. De plus, la ville manquait des produits de première nécessité nécessaires pour en faire une destination à part entière. « Pour avoir un aéroport international, vous devez avoir une population résidente, vous devez avoir des attractions pour donner envie aux étrangers de venir là-bas, et vous avez besoin d'infrastructures commerciales », a déclaré Deshal de Mel, un économiste principal basé au Sri Lanka, à Forbes. Sans ces éléments, il était impossible pour les compagnies aériennes de survivre.
Le dernier clou dans le cercueil a été le prêt chinois de 4,8 milliards de dollars obtenu par Rajapaksa pour financer le projet et ses pertes économiques énormes. Les Sri Lankais étaient furieux que leur pays ait effectivement été vendu à la Chine. À un moment donné, les intérêts sur les prêts dépassaient 17 millions de dollars par an, tandis que l'aéroport perdait 18 millions de dollars par an.
À quoi ressemble la visite de l'aéroport le plus vide du monde aujourd'hui
Aujourd’hui, MRIA est une ville fantôme de l’aviation. Bien qu'il ait jusqu'à présent évité de figurer sur cette liste d'aéroports dans lesquels les pilotes méprisent secrètement voler, il ne reste plus que trois transporteurs internationaux et deux nationaux. Comme le partage une vidéo publiée sur YouTube par BeYouthfulDubai, l'autoroute menant à l'aéroport est déserte et le hub spacieux est plongé dans un calme étrange. Il est cependant remarquable que les services de sécurité, de restauration et d'information restent ouverts et dotés en personnel, même si le terminal rutilant de l'aéroport reçoit moins de 10 passagers par jour.
Avec autant d’espace vide, MRIA est actuellement utilisé pour stocker et ravitailler les avions. C'est aussi devenu une étrange attraction touristique. Les voyageurs visitant les parcs animaliers à proximité et d'autres points d'intérêt se sont mis à découvrir cette curiosité aéronautique. Pour un droit d'entrée de 150 roupies, soit 1,59 $, les lookie-loos peuvent parcourir le terminal aux allures de temple, s'émerveiller devant la piste sans fin à travers des fenêtres en verre géantes et passer du temps à réfléchir sous le regard de Guan Yin.
Si vous vous retrouvez à passer par MRIA, la bonne nouvelle est que vous n'aurez besoin d'aucun de ces hacks pour vous aider à passer la sécurité de l'aéroport. Il y a de fortes chances que vous ne soyez que l'un des sept pilotes.
