Qu'est-ce que c'est exactement si séduisant dans les villes abandonnées? Marcher dans les bâtiments oubliés et les rues désertes suscite à la fois la nostalgie et le voyeurisme, vous permettant de regarder dans le passé sans filtre ni agenda. Alors que l'Argentine abrite de nombreuses villes florissantes et belles – de Tigre, un paradis subtropical accessible uniquement par bateau, à la capitale du trekking d'El Chaltén, caché dans le parc national de Los Glaciares – l'un de ses plus fascinants est la ville fantôme vide et frappée de la tragédie de Villa Epecuén. C'est autrefois une ville de spa-aimée touristique qui a capitalisé sur les eaux salées du lac Epecuén, mais en 1985, une forte tempête a brisé un barrage, et les eaux du lac ont été inondées dans le village, la submergeant complètement pendant des décennies.
Lorsque l'inondation a finalement séché, ce qui restait du village était une scène post-apocalyptique: des arbres pétrifiés, des maisons décortiquées, des voitures rouillées et un abattoir de manière inquiétante. Villa Epecuén n'a pas d'habitants aujourd'hui, et il n'y a pas grand-chose à faire en termes d'activités, mais vous pouvez toujours vous rendre dans la ville abandonnée assez facilement par l'entraîneur. Les visiteurs intéressés par le côté le plus étrange du voyage peuvent venir explorer les ruines de la ville, parcourir un musée avec des artefacts laissés pour compte, et même plonger dans les prétendues eaux de guérison du lac Epecuén.
L'inondation dévastatrice qui a vidé la villa epecuén
Le lac Epecuén était connu pour ses eaux très salines avant que Villa Epecuén ne soit officiellement établie. La légende locale dit que le lac est né des larmes d'un chef au cœur brisé, salé par son chagrin sur un amour perdu. Déjà attrayant en raison de sa teneur en sel et en minéraux, la première station a été établie sur les rives du lac en 1921. C'était une aubaine: la ville a finalement grandi pour avoir 2 000 résidents, plus 20 000 visiteurs d'été supplémentaires chaque année. À l'époque, personne n'aurait pu prédire que le lac, qui avait revigoré cette petite station balnéaire, serait également sa chute.
Puis, en 1985, après des années de fortes pluies, une tempête particulièrement intense a amené les niveaux d'eau du lac à un niveau inconvenable, et le remblai protégeant la ville contre les inondations a été violé. Il a finalement submergé la ville dans plus de 30 pieds d'eau. Bien que, heureusement, personne ne soit décédé, les résidents ont perdu leur maison et ont été contraints de déménager complètement leur vie du jour au lendemain. Un résident de la ville, Pablo Novak, a décrit la nuit de l'inondation à Orato: « Un sentiment d'impuissance a rempli l'air alors que j'entendais les cris et que j'ai vu les larmes. Les 1 500 habitants d'Epecuén ont pris tout ce qu'ils pouvaient. J'ai regardé pendant qu'ils essayaient de trouver leur chemin en tenant leurs affaires. »
Novak a été appelé plus tard « l'homme le plus solitaire de l'Argentine » par CNN parce que, environ 20 ans après l'inondation, il est retourné dans la villa déserte Epecuén et était le seul résident de la ville jusqu'à sa mort en 2024. Les eaux ont reculé de la ville d'ici 2009, révélant les ruines de son spa municipal, les arbres ont accéléré par Saltwater, et les signes routiers marquaient les hotants.
Explorer les restes de Villa Epecuén aujourd'hui
Bien que, bien sûr, la station balnéaire ne possède plus de stations, et ce n'est pas un endroit où vous pouvez passer la nuit, il est assez facile d'accès pour le curieux voyageur. Vous pouvez voler dans Buenos Aires, connu sous le nom d'Europe d'Amérique du Sud, puis prendre un bus d'entraîneur avec l'opérateur Chevallier au Terminal Retiro. De là, le bus vous emmène dans la ville de Carhué dans environ neuf heures. Carhué, également situé sur le lac Epecuén, voisins Villa Epecuén et est l'endroit où vivent maintenant de nombreux réfugiés de la ville abandonnés. Si vous prévoyez de passer la nuit, Carhué sert de base excellente – son hôtel Epecuén & Spa Termal a ses propres piscines thermiques fournies par l'eau du lac Epecuén et propose même des visites guidées de Villa Epecuén. De Carhué, c'est à environ 20 minutes en voiture ou à 1,5 heure à pied du village abandonné.
À l'entrée de Villa Epecuén, vous verrez son abattoir abandonné, l'un des rares bâtiments laissés assez intacts après l'inondation. Malgré sa colère, l'abattoir est une superbe relique de l'histoire, conçue par l'architecte Art Deco Francisco Salamone et témoignant du passé dynamique que la ville avait. (Salamone a également développé la magnifique hôtel de ville de Carhué.) L'ancienne gare de Villa Epecuén a été convertie en musée, qui vaut vraiment la peine de s'arrêter – il est gratuit, montre des photos de la ville de ses jours de gloire, et contient une collection d'articles fulgés des ruines, y compris des joueurs et des cavaliers.
