L'Europe abrite certains des châteaux cachés les plus féeriques, au charme historique qui vous transporte dans un autre siècle. Mais il y a quelque chose d'envoûtant dans le Rhin, long de 1 200 km, qui traverse la Suisse en direction de l'Autriche et de l'Allemagne, avant de traverser la France, le Liechtenstein et les Pays-Bas. En fait, une croisière hivernale dans cette ravissante gorge fluviale vous permettra d’en profiter sans foule. Certains pourraient dire que le Haut-Rhin moyen, long de 40 milles, est la partie la plus fascinante du fleuve, serpentant à travers Coblence et Bingen, dans le sud-ouest de l'Allemagne. Ce tronçon abrite plus de châteaux que n'importe quelle autre rivière, avec pas moins de 40 châteaux et forteresses médiévaux gardant ses rives. Il n’est pas surprenant que cette section du Rhin soit inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La vallée du Haut-Rhin moyen est parsemée de villes pittoresques offrant de nombreux hébergements. Selon les attractions figurant sur votre itinéraire, vous pouvez passer la nuit dans un hôtel chic, un Airbnb à thème ou même un château. C'est une bonne idée de choisir une ville de base où séjourner sur le Haut-Rhin moyen, puis de poursuivre votre exploration de la région à partir de là. Le château Stahleck, par exemple, est une structure du XIIe siècle transformée en auberge au XXe siècle. Le logement est situé à Bacharach, à un peu plus d'une heure de train de Francfort. Le château de Liebenstein, datant du XIIIe siècle, propose un hébergement et bénéficie de la situation la plus élevée de tous les châteaux du Rhin moyen. La meilleure façon de s'y rendre est de prendre l'avion jusqu'à Stuttgart, de prendre un train jusqu'à Kirchheim, puis un bus jusqu'à Liebenstein (le trajet complet dure une heure).
Découvrez les forteresses et l'histoire médiévale le long du Haut-Rhin moyen
Les rapides palpitants du Haut-Rhin moyen sont encore amplifiés par la présence de châteaux médiévaux, le Marksburg étant l'un de ses points forts. Datant de 1117, cette puissante forteresse a été construite non seulement pour garder Braubach, mais aussi pour servir de poste de péage et percevoir des taxes sur les navires de passage. Doté de caractéristiques romanes et gothiques, le château a résisté à l'épreuve du temps, même aux bombardements de la Seconde Guerre mondiale. Contrairement à d'autres ouvrages du Haut-Rhin moyen, le Marksburg n'a jamais succombé à la destruction.
Le château de Pfalzgrafenstein orne également les rives du Rhin et constitue une étape intéressante pour les passionnés d'histoire. Le roi Louis de Bavière a érigé le château à péage au 14ème siècle, avec des éléments déterminants comme son emplacement en îlot au cœur de la rivière. Son extérieur est noir et blanc avec des accents rouges. Le château ressemble presque à un navire sur le fleuve : alors qu'il a été construit à l'origine à des fins militaires, la domination prussienne du XVIIIe siècle a intégré des motifs baroques au Pfalzgrafenstein. Bien qu'il soit petit, cela vaut la peine de visiter le château, de voir sa cour centrale et d'admirer les canons.
Le château de Stolzenfels incarne le romantisme rhénan, avec sa structure originale remontant à 1244. Après la guerre de Succession du Palatinat, il fut lourdement endommagé et ses ruines furent finalement transférées au gouvernement prussien et reconstruites en 1842. À l'intérieur, le jardin de la pergola est aussi incroyable que l'extérieur néo-gothique du château, avec une fontaine ornementale en son centre. Cependant, même si toutes ces structures sont magnifiques, certains châteaux historiques n’ont pas résisté au temps. Les vastes ruines du château de Rheinfels, construit en 1245, en sont un exemple. Cette forteresse est la plus grande de son genre le long du Rhin. Même si seule une partie de ses murs est intacte, vous pouvez toujours vous promener dans ses couloirs, observer les expositions du musée et escalader la tour de l'horloge.
Comment découvrir le Haut-Rhin moyen
Un excellent moyen d'accéder et d'explorer cette région du Rhin consiste à emprunter le réseau ferroviaire étendu et rapide d'Europe. De cette façon, vous obtenez des gares centrales, des itinéraires pittoresques et aucun stress de stationnement. Si vous souhaitez découvrir d'un seul coup cette partie du Haut-Rhin moyen bordée de châteaux, prenez le RB26 depuis la gare centrale de Coblence, qui descend jusqu'à la gare centrale de Bingen. D'une durée d'environ 50 minutes, le trajet en train passe par Rhens, Sankt Goar, Oberwesel, Bacharach et Niederheimbach, avec d'autres arrêts entre les deux. Une façon recommandée de visiter tous ces endroits est de faire un voyage en train en direction du sud jusqu'à Bingen, puis de revenir à Coblence, en descendant aux arrêts clés en cours de route.
Ceux qui ne sont pas habitués à utiliser les transports en commun peuvent louer une voiture et faire la route panoramique à leur propre rythme. Un voyage aller-retour prend deux heures : restez sur un côté du Rhin à l'aller, puis traversez et faites l'autre côté en revenant. Une croisière fluviale est encore plus romantique, où vous serez complètement entouré d'attractions médiévales. KD propose des excursions hivernales le long de la rivière, d'une durée de deux heures de Rüdesheim à Sankt Goar. Arosa propose quant à elle des croisières de plusieurs jours sur toute la longueur du Rhin.
Si vous préférez explorer à pied, les randonneurs peuvent suivre des portions du sentier RheinBurgenWeg, qui couvre 124 miles de la rive gauche du Haut-Rhin moyen. Ce chemin traverse non seulement les châteaux, mais aussi les vignobles, les montagnes et les attractions naturelles. Sur la rive droite de la rivière, parcourez le Rheinsteig Trail, qui commence à Wiesbaden et se termine à Bonn, parcourant près de 200 miles. Avec autant de façons de voir ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il n'y a pas de mauvaise façon de découvrir sa beauté. N'oubliez pas de visiter les villes voisines comme Limbourg qui regorgent également de charme médiéval.
