Tout le monde connaît la Nouvelle-Zélande pour ses deux îles principales : l'île du Nord, qui possède des paysages volcaniques et des merveilles thermales avec des vues inégalées comme Taupō, et l'île du Sud, plus sauvage, composée de sommets alpins, de lacs glaciaires et de fjords de type norvégien. Cependant, on imagine beaucoup moins qu'en plein milieu d'eux se trouvent des endroits pittoresques et pour la plupart négligés comme la ville portuaire de Picton. Bien plus comme un petit Portofino « Kiwi » pittoresque que comme un Queenstown animé, cette ville de moins de 5 000 habitants (selon Visit Picton) a longtemps fonctionné comme une escapade pratique entre les deux masses continentales du pays, encore plus après l'arrivée des colons européens dans la seconde moitié du 19e siècle.
La ville, située à l'extrémité du Queen Charlotte Sound et nommée d'après un général britannique, porte encore des traces notables de son histoire coloniale, comme la Sennen House de l'homme d'affaires anglais George Alexander Smith, une villa à deux étages dotée d'un magnifique escalier fabriqué à partir de bois sacré de kauri. En revanche, le front de mer moderne de la ville est bordé d'appartements de luxe et de boutiques haut de gamme sur High Street à proximité et autour de Nelson Square.
Dans l'ensemble, les meilleures qualités de Picton sont celles que l'on trouve souvent dans de nombreuses régions de Nouvelle-Zélande : elle est heureusement à l'écart des projecteurs, dotée d'un cadre naturel d'une beauté presque obscène, et elle n'est pas pressée de changer. Mais ne vous attendez pas seulement au temps typiquement frais et nuageux de la Nouvelle-Zélande : Picton se trouve juste à côté de Blenheim, qui a enregistré le plus grand nombre d'heures d'ensoleillement enregistrées dans le pays en 2024.
Les meilleurs sentiers de randonnée et de vélo autour de Picton
La nature ne déçoit pas à Picton. Après tout, le nom aborigène maori de Picton est « Te Weranga o Waitohi », signifiant vaguement « l'énergie des eaux sacrées de Waitohi », un témoignage du lien entre le peuple maori et son environnement. La brousse indigène couvrant les collines apparemment sans fin autour du Queen Charlotte Sound est traversée par le célèbre Queen Charlotte Track, un sentier de 45 miles reliant Meretoto (également connu sous le nom de Ship Cove) et le village d'Anakiwa, à environ 30 minutes de Picton.
Les sentiers qui longent la marina de Picton et le principal accès à l'océan de la ville, Shelly Beach, ne sont pas moins enrichissants. Les sentiers supérieur et inférieur de Bob's Bay conviennent aux personnes ayant un niveau de condition physique intermédiaire et peuvent être parcourus en moins d'une heure. Sans aller trop loin, les amateurs de plein air peuvent profiter d’une autre option populaire. La piste Picton-Waikawa, longue de 4,7 milles, est généralement considérée comme modérée en raison de son gain d'altitude d'environ 500 pieds, mais la montée récompense les randonneurs avec des vues spectaculaires sur l'océan et les sommets voisins.
Le vélo est une autre excellente option pour explorer Picton et les Marlborough Sounds environnants. La piste de descente Leicester Track est une piste de VTT adaptée principalement aux coureurs ayant une bonne expérience, avec une descente de près de 200 pieds. Des alternatives plus simples incluent le sentier Marina to Reservoir de 0,35 mile et le sentier Sussex Street jusqu'au Reservoir Trail de 0,4 mile. Plusieurs pourvoiries, telles que Wilderness Guides ou Marlborough Sounds Adventure Company, sont disponibles en ville.
Où faire du shopping et quoi manger à Picton
Bien sûr, Picton, c'est la nature, la nature sauvage et l'eau. Mais c'est aussi du style et du bon goût. Le long des rues du centre-ville et en particulier près de la marina (autour de Waikawa Road, Auckland Street et High Street), vous trouverez de nombreuses boutiques artisanales, boutiques indépendantes et magasins spécialisés. Brereton Jewelers (Akaroa Blue Pearls) sur London Quay est un studio familial connu pour ses pièces emblématiques fabriquées avec les perles bleues de la région, cultivées dans les Marlborough Sounds et fabriquées à la main sur place par le propriétaire Murray Brereton. À moins de 5 minutes à pied se trouve un autre joyau local bien-aimé, The Cove, une petite boutique de mode indépendante présentant, qu'un visiteur récent sur Google Reviews a décrit comme proposant « des vêtements Supercool et différents qui sont toujours faciles à porter ».
Les restaurants de Picton sont suffisamment variés pour satisfaire tous les types d'envies. Toastie Lords est une véritable institution pour les amateurs de sandwichs. Le menu est court mais soigneusement organisé, et propose de tout, des sandwichs au fromage grillé classiques à des options plus élaborées comme l'évocateur « Pete From Picton » et la mayonnaise au kimchi et chipotle « Ed ». Oxley's Bar & Kitchen, directement sur le front de mer, est l'endroit idéal pour un cocktail décontracté au coucher du soleil et même un dîner amusant en famille, avec un calendrier bien rempli de soirées à thème spéciales, de jeux et de spectacles musicaux en direct.
L'option la plus populaire pour rejoindre Picton est le ferry Interislander ou Bluebridge depuis Wellington. Vous pouvez également atterrir à l'aéroport de Picton, à quelques minutes du centre-ville, desservi par des vols quotidiens au départ de Wellington (environ 30 minutes). Blenheim se trouve à environ 30 minutes de route et le parc national de Nelson Lakes, qui abrite le « lac le plus clair du monde », n'est qu'à 2 heures de route.
