Peu de villes portent aussi fièrement leur propre sens de l’Antiquité qu’Athènes, une capitale européenne moderne construite au milieu des ruines en ruine du monde antique. Au cours des quelque 5 000 ans qui se sont écoulés depuis que la ville a été habitée pour la première fois, beaucoup de choses ont changé – les bars à cocktails chics sur les toits et le street art radical sont des ajouts récents – tandis que d'autres sont restés fidèles aux mêmes, de l'atmosphère ensoleillée qui enveloppe la péninsule attique en Grèce à la possibilité de marcher dans ses rues piétonnes animées. En fait, Athènes est une telle joie de se promener que BookRetreats l'a désignée comme la destination la plus accessible à pied au monde dans son indice de bonheur des vacances.
Pour compiler l'index, BookRetreats a collaboré avec le Dr Natalie Dattilo-Ryan, psychologue et experte en bonheur holistique. Ryan a déclaré à la plateforme que le bonheur résulte d'hormones qui améliorent l'humeur comme la dopamine, la sérotonine, les endorphines et l'ocytocine. « Ces produits chimiques influencent tout, depuis l'humeur et le sommeil jusqu'à l'énergie et la digestion », a ajouté Ryan. « Et bon nombre des facteurs qui les déclenchent, comme la lumière du soleil, le mouvement, la nourriture et un repos de qualité, font souvent partie de bonnes vacances, si vous choisissez la bonne destination. »
Athènes est certainement une ville qui vous fera bouger. Les plus de 2 700 heures d'ensoleillement annuel qu'elle reçoit sont une aubaine pour les marcheurs, tandis que ses cafés en bordure de rue, ses places animées et ses plages encouragent également la promenade. Les tavernes atmosphériques, dont beaucoup sont centrées sur le régime méditerranéen à la fois classique et en vogue, sont si nombreuses que vous pourriez transformer n'importe quel quartier en un pèlerinage culinaire. Et il y a une telle abondance d'attractions historiques que vous tomberez littéralement dessus – toute ruine découverte à Athènes doit être laissée visible et in situ, même si elle se trouve sur une propriété privée – pendant que vous explorez la ville. Peu importe où vous allez à Athènes, ou ce que vous choisissez de voir, rien de mieux que de le faire à pied.
Visiter Athènes à pied
L'Acropole, semblable à une citadelle au cœur d'Athènes, est l'attraction principale, un symbole indélébile de la nation grecque, avec des vues sur elle depuis presque toutes les artères et ruelles sinueuses dallées. Au sommet de cet affleurement rocheux se trouve le Parthénon, un temple dédié à Athéna, la déesse dont Athènes tire son nom. Qu'elle soit baignée de soleil en milieu de matinée ou éclairée la nuit comme un fort doré, l'Acropole est un rappel constant de l'endroit où vous vous trouvez et de l'influence que la Grèce antique exerce sur le monde moderne. Ce site singulièrement important est l’une des raisons pour lesquelles Athènes est la meilleure ville pour commencer vos vacances en Grèce.
Mais ce n’est qu’un avant-goût de ce qui va arriver. En vous promenant dans les quartiers centraux de Plaka, Koukaki et Monastriaki, vous passerez devant d'anciennes agoras et marchés, des temples d'Héphaïstos et de Zeus et le stade panathénaïque, hôte des premiers Jeux olympiques modernes en 1896. Transformez votre promenade en course ici en rejoignant les joggeurs du matin entre 7h30 et 9h00 pour des tours de piste en épingle à cheveux. La Bibliothèque d'Hadrien, un peu au nord de l'Acropole, mérite également une visite. Construit par l'empereur romain éponyme – qui avait un penchant pour la construction – au deuxième siècle, il est aujourd'hui en grande partie en ruine, mais l'ampleur du site montre à quel point il était important à l'époque de la domination romaine.
Entre tous ces monuments historiques se trouvent des cafés ombragés sous des bougainvilliers en fleurs et des tavernes servant les classiques grecs : dolmades, tzatziki, courgettes frites, salades de feta fraîches et succulentes côtelettes d'agneau, arrosées de bière Mythos froide, de carafes de retsina ou de café grec sirupeux et sucré. Considérez ces établissements comme des haltes lors de vos longues balades en ville. La Taverna Klimataria, âgée de soixante-dix ans, et le restaurant Scholario, tous deux situés au centre et servant une somptueuse cuisine soul grecque, forment un bon duo pour vous aider à démarrer.
Se promener dans Athènes décalée
Vous pouvez augmenter davantage votre nombre de pas quotidiens en vous éloignant des sentiers touristiques et en explorant des quartiers comme Mets. Coincé entre des collines et ressemblant à un quartier résidentiel isolé, Mets est beaucoup plus proche du centre d'Athènes que ce que les apparences suggèrent, avec les Panathénaïques, le temple de Zeus et le jardin national à quelques pas. Parmi les rangées de maisons et de jardins soignés, vous trouverez des bars et cafés sympas ainsi que le Half Note Jazz Club de la ville. Bien que proche géographiquement, Mets se sent loin de la cohue touristique de Monastriaki.
De même, Exarcheia est un excellent ajout à toute visite à pied. Plein d'artistes bohèmes, de librairies radicales, de magasins de disques, de bars branchés et de graffitis sauvages, c'est une lentille vers un autre type d'Athènes. Il existe un certain sentiment anti-touristique dans la région, car de nombreux habitants pensent que la gentrification et Airbnbs coûtent cher aux résidents et ont un impact sur la qualité de vie de ceux qui peuvent se permettre de rester. Mais cette atmosphère un peu rude fait partie du charme de la région, et la plupart des gens que vous rencontrez sont plus sympathiques que ne le suggèrent certains messages de la brochure. Pendant votre séjour, assurez-vous de gravir la colline Strefi pour une vue imprenable sur la ville, qui s'étend sur toute la péninsule.
Une autre option est de flâner le long de la Riviera athénienne. Vous prendrez probablement un Uber ou les transports en commun ici, car c'est à plusieurs kilomètres au sud de la ville, mais vous pourrez ensuite vous promener à pied. Avec ses rues agréables, bordées comme toujours de tavernes et de cafés, et ses plages ensoleillées idéales pour la baignade, le quartier autrefois glamour de la Riviera athénienne fait son grand retour. Compte tenu de sa proximité avec la ville, la plage de Palio Faliro est populaire parmi les citadins athéniens, mais les plages de Voula et de Glyfada sont sans doute meilleures. Vous pouvez également visiter Rafina, sur la côte est de la péninsule de l'Attique. Ville balnéaire de rêve aux airs d'îles grecques, elle se trouve à une heure de route du centre d'Athènes.
