Il y a une piste de course directement sous la rue commerçante animée et piétonne du centre-ville de Plovdiv. Des milliers de pieds parcourent quotidiennement le pays où se rassemblaient autrefois des spectateurs venus de tout le vaste empire romain, affluant pour regarder les sprinters pythiens, les lutteurs vêtus de langes et les chars dévaler. Ici, 30 000 supporters rugissants ont sifflé et acclamé les sportifs célèbres de toute la Méditerranée. Le stade du IIe siècle, l'un des plus grands de l'empire, n'était pas le seul attrait de l'ancienne capitale de la province romaine de Thracie. Les visiteurs peuvent toujours explorer l'amphithéâtre royal, le forum majestueux et la ville cosmopolite tentaculaire qui attirent les voyageurs depuis l'Antiquité. Alternative moins chaotique et moins fréquentée que Pompéi ou Rome, les sites historiques de Plovdiv n'attirent pas les mêmes masses de touristes que leurs homologues méditerranéens. La plupart des meilleurs sites antiques sont sous-estimés et ne font pas la queue.
La ville moderne de Plovdiv a évolué au fil de ses anciennes fondations, développant sa propre identité culturelle. « Capitale européenne de la culture 2019 » et deuxième plus grande ville de Bulgarie, Plovdiv est accessible via un train facile de trois heures depuis Sofia, à l'ombre des montagnes centrales du pays. Sous réserve de saisons extrêmes, vous pourriez faire du tourisme sous un soleil brûlant ou à travers le smog de fortes chutes de neige, selon la période de l'année à laquelle vous prévoyez votre voyage. Les saisons intermédiaires sont idéales, lorsque les foules touristiques négligeables sont réduites à pratiquement zéro et que le climat est plus gérable.
Visitez les ruines romaines restant dans l'ancienne capitale thrace
Couronné de figures de marbre qui surveillent la ville du haut de leurs collines, l'ancien amphithéâtre de Philippopolis est toujours debout. Joyau de la ville qui se trouvait autrefois à la place de Plovdiv, du nom de Philippe II de Macédoine (son conquérant et père d'Alexandre le Grand), des tragédies et des comédies se jouent sur sa scène de pierre depuis le IIe siècle après JC. Montez sur ses sièges ascendants, explorez les passages souterrains réservés aux équipes occupées dans les coulisses, ou plongez dans l'état d'esprit ancien et assistez à un concert organisé dans le cadre historique. Bien que les gladiateurs ne puissent plus combattre des animaux sauvages sur scène, la ville organise toujours des spectacles d'opéra et les visiteurs peuvent toujours acheter des billets pour s'asseoir aux mêmes sièges que les Romains regardaient autrefois – assurez-vous de vérifier votre siège, certains d'entre eux portent toujours l'inscription » une désignation « ami de l'empereur ».
Si le stade et l'amphithéâtre sont les ruines les mieux conservées de la ville, il existe de nombreux autres sites archéologiques fascinants à travers la ville. Dans l'ancien Forum, une construction du Ier siècle, les observateurs attentifs peuvent distinguer clairement l'odéon, le trésor, la bibliothèque et les magasins quotidiens qui constituaient autrefois le centre de la vie urbaine de Philippopolis romaine. De même, la porte Est et les vestiges des murs d'origine de la ville présentent les grandes fortifications construites sous le règne de Marc Aurèle, témoignant de l'importance de la ville elle-même. De plus, si vous passez la nuit à la Villa Flavia, un hôtel-boutique du centre-ville, vous pourrez explorer les thermes romains qu'ils ont creusés dans leur sous-sol.
Explorez la ville moderne de Plovdiv
La « Ville aux Sept Collines » en pente a prospéré depuis son apogée romaine et reste l'une des destinations de lune de miel les plus abordables grâce à ses paysages spectaculaires. Commencez votre journée en vous promenant devant les cafés en plein air en sirotant un expresso dans les rues piétonnes de Kapana, en vous arrêtant pour flâner dans la galerie d'art et le café Cu29. La jeune scène artistique de la ville s'appuie également sur ses racines anciennes. Vous le verrez clairement dans les bains antiques (qui étaient en fait une installation turque du XVIe siècle plutôt qu'un vestige de l'Antiquité). Les intérieurs authentiques du hammam, vieux de 500 ans, ont été conservés et accueillent désormais des expositions d'art contemporain. De nombreuses autres reliques de la domination ottomane existent à travers la ville, avec des mosquées côtoyant des églises orthodoxes ornées et des demeures impériales turques transformées en musées d'histoire vivants.
Restez fidèle aux rues étroites et pavées de Kapana, surplombées de lumières scintillantes alors que la soirée tombe sur le centre-ville. C'est le meilleur endroit pour dîner et goûter à la cuisine bulgare authentique. Rejoignez les carnivores locaux autour d'une bonne portion de jarret de porc au romantique Memory, offrez-vous des fruits de mer frais à Tams House ou essayez la pleskavitza traditionnelle avec une touche équine à Aylyakira. Accompagnez vos repas de quelques verres de vins thraces, élaborés localement dans des vignobles bulgares. Comme la Géorgie, la Bulgarie abrite l’une des régions viticoles les plus sous-estimées d’Europe.
