Il n'y a rien de tel que de se prélasser dans l'ancienne splendeur des pyramides légendaires de Giza – jusqu'à ce que quelqu'un vous tape avec un bâton de selfie, un vendeur vous crie pour acheter une balade de chameau et un groupe de visites portant des chapeaux de seau assortis bloque votre vue. Ensuite, il y a aussi le fait que la ville dans laquelle vous séjournez probablement lors de votre visite, le Caire, est plus dangereuse que vous ne le pensez. Mais ne vous inquiétez pas – à seulement 20 miles au sud du Caire se trouve Saqqara. La vaste nécropole de l'ancien Memphis offre une expérience plus silencieuse parmi un réseau encore plus vaste de merveilles égyptiennes que Giza. Ce trésor archéologique abrite d'innombrables tombeaux, temples et pyramides, y compris la pyramide étape de Djoser, appelée « première pyramide d'Égypte » par la science vivante et construite au 27e siècle avant JC, environ cent ans avant les pyramides de Giza.
Mieux encore, vous n'aurez pas à vous bousculer à travers des essaims de touristes pour voir la pyramide. Comme l'a dit un critique de TripAdvisor: « Faites cela, sans la foule de touristes! Au moment de notre visite, nous avons compté moins de 20 autres personnes. » Il est également assez pratique de se rendre à Saqqara; Volez simplement dans l'aéroport international du Caire, puis prenez un taxi ou une voiture de location pour le voyage d'une heure et 20 minutes vers le sud. Bien qu'il y ait quelques maisons d'hôtes près de Saqqara pour ceux qui veulent rester proches, les voyageurs à la recherche de luxe peuvent vérifier dans la maison Marriott Mena au Caire, une expérience cinq étoiles adaptée à un pharaon – bien que contrairement aux Kings enterrés à Saqqara, vous vous réveillez en fait se sentir rafraîchi.
La pyramide étape de Djoser: où la construction de la pyramide a commencé
Le joyau de la couronne de Saqqara est la pyramide étape de Djoser, une merveille imposante de l'ingénierie ancienne. En hausse à 205 pieds au-dessus des sables du désert, cette structure à six niveaux était un prédécesseur des pyramides les plus lisses qui sont venues plus tard. De loin, il ressemble presque à un escalier géant en pierre menant aux cieux, et à mesure que vous vous rapprochez, sa taille et sa pierre complexe deviennent encore plus impressionnantes. Bien qu'ils soient construits il y a près de 4 700 ans, les archéologues ne savent toujours pas exactement comment les anciens Égyptiens ont réussi à la construire. Une théorie suggère qu'ils ont utilisé un système flottant sophistiqué à base d'eau pour élever et manœuvrer les pierres lourdes.
Commandé comme le tombeau de Pharaon Djoser, cette pyramide a été conçue par Imhotep, le polymathe qui a ensuite été déifié comme le dieu de la sagesse et de la médecine. Cette structure n'était pas seulement un lieu de sépulture – c'était un saut révolutionnaire en architecture qui a ouvert la voie à la construction de plus de pyramides à travers l'Égypte. La pyramide étape a récemment émergé d'un projet de restauration de 14 ans après avoir subi des dommages causés par les tremblements de terre et des siècles de décomposition. Les ingénieurs ont utilisé des airbags liquides spécialement conçus pour le stabiliser.
Depuis la réouverture en 2020, les visiteurs ont pu entrer dans ses passages labyrinthiques. Sous la pyramide se trouvent trois kilomètres de tunnels conçus pour déjouer les voleurs de tombes, mais la chambre du sarcophage du roi (y compris les fragments du sarcophage d'origine) reste accessible. Il existe également de nombreuses autres chambres et couloirs décorés de sculptures en pierre.
Hiéroglyphes, Mastabas et autres merveilles de Saqqara
Saqqara est plus qu'une seule pyramide – c'est un ancien complexe funéraire antique rempli de sites fascinants. Au nord de la Pyramide, se dresse le serdab de Pharaon Djoser, une structure fermée abritant une statue du roi. Regardez à travers un petit trou, et vous verrez sa ressemblance sculptée en pierre regarder en arrière. À proximité se trouve le complexe pyramidal de Teti, une structure apparemment ruinée à l'extérieur qui cache un intérieur magnifiquement conservé. Entrez à l'intérieur, et vous trouverez un plafond peint en bleu profond avec des étoiles d'or, reflétant le ciel nocturne. Devant cette pyramide se trouve un cimetière rempli de mastabas finement décorés (bâtiments de tombes à toit plat et oblongs), y compris le mastaba de Mereruka, qui est orné de sculptures détaillées de la vie du roi.
Au sud de la pyramide Step, le complexe pyramidal d'Unas attend. À l'intérieur, vous trouverez certains des plus anciens textes pyramidaux de l'Égypte – des sorts hiéroglyphiques destinés à guider le pharaon dans la vie après la mort. Pour un aperçu d'une autre époque de l'histoire égyptienne, visitez le cimetière du New Kingdom, où des fonctionnaires de haut rang, y compris le roi Tutankhamun, ont été mis au repos. Ces tombes se démarquent pour leur grande architecture de type temple, certaines avec des cours et des passerelles élaborées. Pour ceux qui souhaitent explorer tout ce que Saqqara a à offrir, des billets inclusifs couvrant toute la nécropole sont disponibles, et après avoir erré à travers les tombes des rois anciens, pourquoi ne pas naviguer dans le Nil comme les pharaons ont fait pour réfléchir à la grandeur des anciens que vous avez juste vécu?
