4 des meilleurs vignobles du monde proviennent de ce pays d'Europe (et ce n'est ni l'Italie ni l'Espagne)

Quand on pense aux grandes régions viticoles du monde, ce sont souvent les collines ensoleillées de la vallée de la Loire en France, les somptueuses gorgées et les grandes stations balnéaires de la région viticole de Californie, ou les vignobles en terrasses au sol volcanique de Sicile qui nous viennent à l'esprit. Peu de gens imagineraient immédiatement la campagne anglaise pluvieuse. Mais selon une analyse récente de Virgin Wines, rapportée plus tard dans Forbes, quatre des meilleurs vignobles du monde sont situés dans ce coin sans prétention de l'Europe occidentale.

Le terroir – la fusion du sol, du climat et de la géographie qui influence la saveur, la texture et la buvabilité d'un vin – diffère considérablement d'une région à l'autre. Les raisins prospèrent également dans les comtés fertiles, humides et de plus en plus chauds du sud de l'Angleterre. Enfin, la prédominance de sols calcaires, similaires au profil géologique du nord de la France, a joué un rôle dans le récent boom viticole du pays.

L'analyse de Virgin Wines a inclus les candidatures soumises par des établissements vinicoles mondiaux par l'intermédiaire des offices de tourisme concernés. Les experts de l'entreprise ont ensuite évalué chaque domaine viticole en fonction de son histoire, de sa longévité, de sa capacité à favoriser les futurs talents viticoles, de son innovation en viticulture (culture de la vigne) et de critères de durabilité et ESG. Des établissements vinicoles d'Argentine, d'Australie, du Chili, du Portugal et de France étaient tous présents, mais il y en avait relativement peu provenant de puissances viticoles traditionnelles, comme l'Italie et l'Espagne. Les quatre établissements vinicoles anglais figurant dans le top 50 de Virgin comprennent des producteurs de vins mousseux de référence, des vignobles vénérables avec des décennies d'expérience et des établissements vinicoles loués pour les principes durables sur lesquels reposent leurs méthodes de production.

Selon le Wine & Spirit Education Trust, les deux tiers des vins produits en Grande-Bretagne sont mousseux, la plupart utilisant la méthode traditionnelle champenoise, qui implique une seconde fermentation pour créer les bulles. Gusbourne, un domaine viticole situé dans la région atmosphérique de Romney Marsh dans le Kent, est l'un des principaux producteurs de vins mousseux d'Angleterre, connu pour ses raisins Chardonnay, Pinot Noir et Pinot Meunier. Les premières vignes ont été plantées sur le domaine de 148 acres en 2004. Depuis lors, les vins de Gusbourne ont remporté de nombreux prix, dont un prestigieux Trophée du Président — qui récompense la qualité de l'ensemble du portefeuille d'un domaine viticole — lors des Championnats du monde de champagne et de vins mousseux 2025. Ses vins ont également reçu des éloges similaires de la part des sommeliers et des critiques internationaux et ont été servis aux Jeux olympiques de Londres en 2012.

En 2017, Gusbourne a ouvert The Nest, une porte de cave et des salles de dégustation que les amateurs de vin voyageant dans le Kent devraient intégrer dans leur itinéraire. Sur le site Internet du domaine, vous pouvez réserver diverses dégustations et visites du domaine. Certains des événements les plus prestigieux incluent des plats cuisinés par des chefs étoilés Michelin ou des dégustations de vins avec les maîtres sommeliers de Gusbourne.

Lors des visites, vous pourrez également en apprendre davantage sur l'approche de Gusbourne en matière de vinification durable. Le domaine viticole est membre de Sustainable Wines of Great Britain (SWGB), une certification auditée de manière indépendante décernée aux établissements vinicoles qui s'efforcent de réduire leurs émissions de carbone et d'améliorer la qualité des sols et la biodiversité. Sur la base d'un récent rapport de durabilité (2024), Gusbourne utilise environ 99 % d'énergie renouvelable, entretient plus de 22 acres de forêts anciennes, utilise des bouchons biodégradables qui séquestrent le dioxyde de carbone et plante de nouvelles cultures pour encourager la biodiversité des vignobles.

Autre grand producteur britannique de vins mousseux, Nyetimber s'est spécialisé dans les vins mousseux de méthode traditionnelle depuis sa création à la fin des années 1980. Le terroir de cette partie du West Sussex est défini par des sols crayeux et des vallées qui connaissent des hivers frais et des étés de plus en plus chauds et secs, ce qui signifie qu'il est souvent comparé à la Champagne française. Cela signifie que les raisins mûrissent lentement, permettant aux vignerons de Nyetimber d'obtenir cette combinaison parfaite d'acidité, de complexité, de saveur et de finesse.

L'histoire du domaine remonte à 1086, lorsqu'il était mentionné dans le « Domesday Book » et que la vallée environnante était encore connue sous le nom de Nitimbreha. Même s’il a fallu 900 ans avant que quiconque commence à planter des vignes ici, les vignerons ont rattrapé le temps perdu. Nyetimber a atteint de nouveaux sommets après un changement de propriétaire en 2006 et le recrutement de deux vignerons, le couple marié Brad Greatrix et Cherie Spriggs, qui ont aidé la cave à réaliser tout son potentiel. De la vendange manuelle des raisins à la vinification, tous les aspects du processus de la vigne à la bouteille sont réalisés au domaine. Cela confère des avantages durables évidents et permet à Nyetimber de laisser l'environnement façonner le profil du vin, du compost de pellicules de raisin utilisé comme engrais aux moutons au pâturage qui remplacent les tondeuses industrielles.

Nyetimber a remporté de nombreux prix, dont celui du meilleur producteur de boissons aux BBC Food & Farming Awards 2025 – et si vous visitez le domaine du West Sussex pour siroter ses vins, vous comprendrez pourquoi. Les événements comprennent des expériences de dégustation où les vins signature de Nyetimber, comme le 1086, sont associés à un menu de plats de saison, et le Nyetimber Bus, un bar éphémère itinérant dans le style d'un vieux Routemaster de 1968 qui se rend dans des festivals à travers l'Angleterre. Nyetimber propose également des visites ouvertes de 2,5 heures de son domaine.

Bien qu'il existe des preuves que des vignerons étaient présents en Angleterre au Moyen Âge, le premier domaine viticole commercial du pays a été officiellement créé en 1952. Cela fait de Three Chois Vineyards, qui a ouvert ses portes dans le paisible West Country en 1973, l'un des hommes d'État les plus anciens de la scène viticole nationale. Sur ses 75 acres de vignobles orientés au sud, vous trouverez des bosquets de raisins Pinot Noir, Bacchus, Siegerrebe, Seyval Blanc et Phoenix, ce qui donne lieu à une gamme de vins diversifiée (pour ne pas dire délicieuse). La cuvée classique lumineuse et piquante de Three Choirs a été comblée de distinctions, notamment aux Sommelier Wine Awards 2024, tandis que son Pinot Noir 2023 a remporté une médaille d'or aux London Tasting Awards 2025.

Au cours du dernier demi-siècle, le domaine s'est considérablement développé et comprend désormais des installations de production viticole de pointe, un centre d'accueil, des gîtes et une somptueuse brasserie. Vous pouvez visiter le domaine des Trois Chœurs en toute saison, que ce soit pour voir les nouvelles pousses bourgeonner au printemps ou lorsque les raisins mûrissent et commencent les vendanges d'automne. L'hiver britannique est notoirement maussade, mais le domaine est joli comme un tableau les matins glacials, tandis que le début ou la fin de l'été est généralement le meilleur moment pour visiter l'Angleterre pour bénéficier d'une météo optimale.

Dégustez les vins de Three Choirs lors d'un déjeuner œnologique libre, qui comprend une volée de cinq vins accompagnés de tapas, ou en accompagnement d'un dîner complet à la brasserie. Si vous prévoyez de passer la nuit ici, réservez une chambre avec vue sur les vignobles vallonnés ou un lodge confortable caché parmi les étangs de la vallée – ce dernier semble plus boutique et ajoute une touche supplémentaire d'intimité. Après avoir exploré les vignobles, pensez à visiter Bristol, à une heure de route au sud. Ville dynamique et artistique, elle a été nommée l’un des meilleurs endroits au monde pour voyager en 2026.

Dans les South Downs du West Sussex, à environ 13 km au sud de Nyetimber, se trouve Wiston Estate, qui produit des vins bénéficiant des sols crayeux et des étés ensoleillés du sud de l'Angleterre. Le domaine est sous la direction des Goring depuis 1743, mais c'est Pip Goring – qui a grandi en Afrique du Sud – qui a planté les premières vignes en 2006. Cultivant du Chardonnay, du Pinot Noir et du Pinot Meunier pour produire du vin mousseux, Wiston Estate est connu pour ses cuvées de caractère vieillies en fût et pour un processus de production durable qui souligne tout ce que font les vignerons.

Membre du SWGB, Wiston Estate utilise un minimum de pesticides et d'engrais synthétiques et a introduit des moutons au pâturage pour faciliter un cycle naturel de nutriments, ainsi que des ruches pour encourager la pollinisation des fleurs sauvages. Il gère également l'utilisation des eaux usées et du plastique et dispose de panneaux solaires sur le toit de la cave pour atténuer les émissions de gaz à effet de serre. Il n'est donc pas surprenant que Wiston Estate ait remporté le prix Schöffel Farm-Environment Partnership Award 2025, qui récompense les fermes qui travaillent avec la communauté locale pour améliorer leur environnement. Si vous visitez le domaine, vous pourrez faire une visite des vignobles et de la cave, où vous en apprendrez davantage sur ses méthodes durables et dégusterez une sélection de vins.

La nourriture de Wiston Estate est également de première classe. À Chalk, le restaurant gastronomique du domaine viticole, les clients peuvent savourer un repas de six plats célébrant les saveurs saisonnières du West Sussex – certains produits sont cultivés sur place, sur le domaine. Plutôt que de retourner à l'hôtel ou à Airbnb après le repas, certains choisissent de passer la soirée au Pump House, une jolie maison en pierre au cœur des Downs.

Pour identifier les quatre meilleurs établissements vinicoles d'Angleterre, nous avons utilisé ceux figurant dans la liste des 50 meilleurs vignobles de Virgin Wines, publiée sur Forbes en novembre. Sophie Lord, directrice des achats de Virgin Wines, a déclaré à Forbes : « La liste finale présente ceux qui ont obtenu les scores les plus élevés dans une série de critères, notamment l'importance historique, l'innovation, l'engagement des consommateurs, la durabilité et la responsabilité sociale. » Ces critères ont largement guidé les informations incluses ci-dessus.

Pour en savoir plus sur chaque domaine, nous avons visité les sites Web des établissements vinicoles présentés et trouvé des détails sur leur histoire d'origine, leurs processus de production, leurs visites et services d'accueil, leurs pratiques durables et leur liste de vins. Nous avons également pu croiser les vins primés de chaque domaine viticole avec les organismes de certification concernés.